Разбитые Очаги

— Хрен с тобой, чудище, — я пригнулся в седле. — Ходу! Бегом, пошел!

Вскоре показалась первая деревенька. Я хотел завернуть к домам, но Шипаська несся вперед так самозабвенно, что я не стал его останавливать и позволил несилиску размять лапы еще немного. В конце концов, я искал вслепую и делал это больше от скуки, чем надеясь на результат. Не было никакой разницы, откуда начинать поиски.

Но в следующей деревне я все же притормозил. Быстро переговорив с местными, я выяснил, что жизнь у них идет неплохо, зверя много, земля в огородах родит, чудовища не беспокоят, а никаких странных мест в округе нет.

Я поехал дальше.

Ситуация повторилась еще трижды. А потом я заехал в деревеньку с незатейливым названием Хвощи, где мне неожиданно повезло.

— Как же нету, есть такое место! — уверенно заявила дородная тетка в припорошенном мукой переднике. Из всех жителей Хвощей она единственная не только не попыталась слиться с местностью при моем приближении, но и сама вышла навстречу, уперев руки в бока и глядя прямо и непоколебимо.

Зажатое во внушительного размера кулаке полотенце колыхалось на ветру подобно боевому знамени. Не дав мне и рта раскрыть, тетка представилась, узнала, как зовут меня, внимательно проверила медальон, а потом заявила, что все дела в Хвощах должно вести исключительно с ней, потому что она тут староста.

— Расскажи, матушка Дамита, — попросил я.

— Особо рассказывать нечего, — она пожала плечами. — Почитай, поляна как поляна, только края больно ровные да свет иногда по ночам видят.

Называем Синей Плешью… А ну, не рой мне тут, петушара!

Последнюю реплику Дамита адресовала Шипаське, по своему обыкновению решившему скоротать скучный человечий диалог за поиском червей. Несилиска женщина совершенно не боялась. Кажется, она вообще ничего не боялась.

Я снова подал голос, отвлекая внимание старосты от нахохлившейся химеры:

— Далеко до нее? До Плеши этой.

Дамита перевела недовольный взгляд с Шипаськи на меня и махнула рукой в сторону леса:

— Недалече.

Сразу за деревней тропа будет, приметная. По ней до старой вырубки дойдешь. От вырубки на запад, вдоль болотца. Дойдешь до ручья, потом вверх по течению. Там и увидишь. А ну, не рой, кому сказала! У-у, я тебя!

Староста замахнулась полотенцем, и не ожидавший нападения Шипаська сделал неловкий шаг назад, едва не оступившись на неудачно подвернувшемся камне.

— Ты его, кажется, в суп готова пустить, — усмехнулся я, поглаживая шею разнервничавшегося несилиска.