Полночная звезда

Порывы внезапно налетевшего ураганного ветра растрепали ее волосы.

— Заклятие! — крикнул в ответ кузнец Ремак, оказавшийся рядом. — Заклятие нарушено! Кто-то проник в гробницу кургана и сломал печать древнего заклятия!

Так же внезапно, как и началась, буря утихла. Удивленные и напуганные люди молча продолжили свой путь.

Ночь прошла в тревоге. В каждом доме испуганно шептались, обсуждая странное происшествие. Едва забрезжил рассвет, старейшины рода сошлись на совет в доме собраний. На площади столпились почти все жители селения, люди с тревогой ожидали решения почтенных старцев.

Когда солнце поднялось в зенит, старейшины наконец вышли из широких двустворчатых дверей дома собраний на террасу и предстали перед народом.

— Что решил совет старейших? — спросили из толпы. — Не означает ли ураган недоброе предзнаменование?

— Пока ясно одно, — ответил Волак, самый древний из старцев. — Кто-то проник в курган и нарушил печать заклятия древних магов.

— Чего ждать нам теперь? — спросил Чупак. — Не коснется ли нас проклятие кургана?

— Продолжайте работу, — сказал Волак.

— Нет причин для беспокойства.

— А может быть, и есть! — раздался голос, подобный звериному рычанию.

Бесцеремонно расталкивая людей, к дому собраний пробился человек в блистающих доспехах. Поднявшись на террасу, он оттолкнул старца в сторону и прорычал:

— Подвинься, убогий.

Уперев руки в бока, незнакомец презрительно взглянул на толпу. По своему телосложению человек не выглядел могучим, но по его виду можно было понять, что он чувствует себя непобедимым.

Блестящие пластины закрывали его грудь и спину, предплечья и голени также укрывала броня. Это не была медь или бронза, обычные в здешних краях. Это была сталь, о которой местные жители знали только понаслышке — ее умели ковать лишь на далеком Севере, добывая из небесных камней, и на берегах Бескрайнего океана в землях кадангов. Из-за спины воина выглядывала рукоять двуручного меча.

— Это же Золтак, — произнес Ремак, узнав незнакомца. — Три года назад его изгнали из соседней общины за воровство.

— Как ты меня назвал, несчастный?! — взревел воин. — Запомните все — мое имя Локарон. Отныне я ваш царь. На колени, мерзавцы!

Над площадью нависла тишина.

— Мы ценим шутку, незнакомец, но ты переходишь всякие границы, — осторожно произнес Волак.

Воин схватил старика за горло и с невероятной силой подбросил в воздух. С высоты в три человеческих роста Волак рухнул в повозку, груженную глиняными кувшинами. Старик захрипел, дернулся и затих.