Полночная звезда

— Следят, чтобы мы не выскочили обратно раньше времени, — ответил Сигур.

— Пожалуй, назад вернуться будет трудновато, — заметил Турон.

— Странно, почему они напали только сейчас? — задумчиво произнес Сигур. — Они наверняка давно следят за нами и их очень много. Однако они позволили нам перейти ущелье и даже дойти до священного круга своего бога. Почему?

— Не знаю, — ответил Рамар.

Воительниц действительно было много, не менее двух сотен, тогда как арамейцев осталось всего десятка три. Нечего было и думать пробиться обратно через ряды островитянок.

Рамар повел отряд дальше. Вскоре преследователи исчезли из поля зрения, а арамейцы вошли в узкую долину, стиснутую с двух сторон холмами.

— Удобное место для засады, — неодобрительно проворчал Сигур, косясь на вершины холмов.

— Да, — согласился Рамар. — Но это единственный известный мне путь.

Внезапно он оттолкнул Сигура и выставил вперед посох. В твердую древесину маграхирского дуба ударила стрела и разлетелась в щепки.

Отряд остановился. На вершинах холмов появились странные низкорослые существа с луками в руках.

— Кто это? — испуганно спросил Горнон.

— Мораги, — ответил Сигур.

— Слуги Горронга, — добавил Рамар.

Тела морагов покрывала короткая бурая шерсть, чистыми оставались лишь большие розовые уши и ладони длинных рук. Любой из них едва ли был человеку по пояс, но их было много. Очень много. Арамейцы впервые видели этих существ, но и Рамар, и Сигур отлично знали, что мораги мастерски владеют луком и одной стрелой способны уложить противника наповал.

По склону спустился мораг, сплошь заросший седой шерстью. В руке он сжимал жезл, украшенный огромным рубином. Старый карлик вопросительно уставился на людей.

Рамар выступил вперед и раскинул руки в стороны, демонстрируя свои мирные намерения. Он что-то заговорил на непонятном для своих спутников языке. Сигур удивленно посмотрел на рубийца. Похоже, седой карлик тоже удивился.

— Ты знаешь язык морагов, чужеземец? — спросил он на приморском наречии, в котором преобладал арамейский язык.

— Немного, — кивнул рубиец.

— Но откуда?

— У меня был друг мораг. Он остался в полночных землях по ту сторону моря.

— Вот как? — старик задумчиво почесал бороденку. — Неужели мораги сохранились еще где-то за пределами этого острова?

— Сохранились, — ответил Рамар и улыбнулся, вспомнив Варгана и его многочисленных родственников. — В тамошних лесах обитают сотни племен.