Полночная звезда

С высоты палубного настила на него смотрели Аронсо, Грунг и высокий худощавый бородач с серьгой в ухе. На голове этого морского волка была повязана красная косынка, правый глаз закрывала черная повязка. Что-то в лице одноглазого показалось рубийцу смутно знакомым, но гудевшая после удара голова утратила способность размышлять. При всем желании Рамар не смог бы сейчас вспомнить, при каких обстоятельствах встречался с бородатым моряком и встречался ли вообще.

— Остаток жизни ты проведешь здесь, — объявил Аронсо рубийцу.

— Если будешь плохо работать, тебя забьют до смерти. Все остальное узнаешь у своих новых друзей.

Аронсо повернулся к Грунгу.

— Я же обещал, что достану гребца. И я его достал.

— Твое счастье, — глухо отозвался капитан.

Тяжело ступая по доскам настила, он направился к шатру на корме. Аронсо засеменил следом. Одноглазый некоторое время пристально смотрел на рубийца, потом тоже ушел.

Послышался чей-то хриплый крик:

— Внимание! Все на весла, ублюдки! Слушай ритм!

В воздухе просвистел хлыст и ожег Рамару плечо.

Кривоногий коротышка надсмотрщик рявкнул:

— Новенький! Не зевай!

Рамар рванул цепь, но сосед пнул его по ноге и прошипел:

— Не дергайся, засекут до полусмерти. Берись за весло, слушай барабан.

Раздалась барабанная дробь, затем послышались одиночные удары, задавая ритм гребцам. Весла одновременно опустились на воду.

Рамар присмотрелся к своим соседям. Рядом сидел молодой юноша, еще почти мальчик. Дальше, у самого борта, налегал на весло здоровенный смуглый детина с лысой головой.

Он отрешенно смотрел куда-то вдаль, поверх голов сидящих перед ним гребцов, машинально двигая руками.

Галера вышла из бухты, оставив за кормой город Хортос с его дворцами, утопающими в зелени садов, храмами с золочеными куполами, гранитными бастионами на скалистых мысах гавани.

— Куда мы плывем? — спросил Рамар у парнишки. — Действительно в Арамею?

— Нам об этом не докладывают, — ответил тот. — Наше дело грести.

— Давно ты здесь?

— Полгода. А Муфиз, этот здоровяк, уже десять лет.

Кстати, мое имя Горнон. Муфиз дольше всех сидит на веслах на этой проклятой галере. Никто на выдерживает такой срок. Парень, что сидел здесь до тебя, греб три года. Вчера он умер.

— Никто не пробовал бежать отсюда? — снова спросил Рамар.

— Как?! Эти цепи снимают только с мертвых.

— Смирись, — отрешенно произнес Муфиз. — Отсюда только один путь, в могилу.

— Он прав, — согласился Горнон. — А как твое имя? Откуда ты родом?

— Рамар. Я с Севера. Далекого Севера.