Полночная звезда

Я был в храме и все слышал. Это Лубара возносил молитвы Куоне, чтобы он не давал вождю наследника. Когда же у Туобы все-таки родился сын, старший жрец пообещал Гуваре жезл власти. Это он вызвал из ночи тшанрий и натравил их на Туобу.

— Все ложь! — взревел Гувара. — Воины! Убейте этого изменника вместе с дукрийцами.

Поднялся шум, но тут же утих, когда Рукунба властно вскинул свой посох.

— Тшанрии разворошили той ночью весь дворец, — произнес он. — Но они не тронули твои покои. Почему?

— Потому, что я любим Куоной, — самонадеянно ответил Гувара.

Рукунба нахмурился и покачал головой.

— Куона бог Смерти, он никого не любит. Ты действительно вступил в сговор с хитрым жрецом. Ты предал наш род.

Рамар никак не ожидал от старца такой прыти, но в следующий миг Рукунба вскинул руку и жезл старейшего рода, просвистев в воздухе, пробил грудь Гувары. Без единого звука вождь опрокинулся на спину, он умер раньше, чем тело его коснулось земли.

— Где предатель жрец?! — рявкнул Рукунба.

— Смотрите! — крикнул кто-то из зоанцев, указывая на холм.

По тропинке к храму бежал человек в красных одеждах.

— Взять его! — приказал старейшина.

Несколько воинов устремились вслед за Лубарой.

— Кварумба! — крепкая рука странника встряхнула младшего жреца. — Самое время тебе разобраться в таблицах.

Кварумба сел прямо на землю, извлек из-за пазухи золотые пластины и принялся лихорадочно их перебирать.

— Таблицы из храма! — негодующе воскликнул Рукунба. — Как смел ты вынести их, святотатец?!

Младший жрец втянул голову в плечи, со страхом глядя в бешенные глаза старейшины.

— Поверь, старейший, это необходимо, чтобы сохранить твой род в целости. Смотри.

Странник указал на храм. Круглая каменная пирамида словно вздулась изнутри, огромные каменные блоки рассыпались в стороны. В столбе пыли поднялось огромное существо.

Вопль ужаса вырвался из сотен глоток.

— Куона! Куона ожил!

Разметав остатки пирамиды, огромное многорукое чудовище начало спускаться с холма. От его тяжелой поступи содрогалась земля.

Зоанские воины в страхе разбегались кто куда. Дукрийцы напротив подтягивались к своему вождю.

— Покажем этой твари! — воинственно орал старый Зондага, потрясая топором.

— Безумцы! — воскликнул Рукунба. — Это же Куона, его невозможно убить. Он сам один из богов Смерти.