Полночная звезда

Перед огромным каменным изваянием шестирукого грозного божества Куоны стоял на коленях человек могучего телосложения в золотистой накидке. Его шею украшало жемчужное ожерелье. Это был младший брат Туобы Гувара. Он единственный из народа Зоа был опечален прибавлением в семействе вождя. В течение десяти лет жены Туобы не могли принести ему сына. Получив в бою ранение отравленной стрелой, вождь занемог и все старейшины племени в один голос пророчили Гуваре скорый приход к власти. С рождением наследника все надежды на жезл власти рухнули в одночасье.

Из глубины храма вышел старик в красных одеждах. Гувара поднялся с колен.

— Как это случилось? — злобно прошипел он. — Ты же клялся, что все держишь в своих руках.

Старый жрец Лубара спокойно выдержал пылающий яростью взгляд Гувары.

— Неблагоприятное стечение обстоятельств, — произнес он.

— Вот как?! — в бешенстве воскликнул Гувара. — А мне что делать? Теперь старейшины никогда не отдадут мне жезл власти.

— Не спеши сдаваться, — все так же спокойно ответил жрец.

— Лучше бы он не рождался! — снова выкрикнул Гувара в гневе. — Как он умрет? Два десятка лучших воинов охраняют его день и ночь. Мы не сможем ни убить, ни отравить этого маленького ублюдка. Хотя постой. Ты же можешь наслать на него болезнь. Я знаю, тебе это по силам.

Лубара покачал головой.

— Что еще? — со злобой спросил Гувара.

— Его мать из племени Дукр, — ответил жрец. — Они поклоняются богу жизни Губру.

— И что с того?

— На ребенке есть отметина.

— Так что же ты предлагаешь делать мне?

— Ведь родимое пятно можно выдать и за печать проклятия, — многозначительно сказал жрец.

— У тебя есть какая-то идея? — насторожился Гувара.

— Огорчит ли тебя, если сегодня ночью твой брат погибнет? — спросил Лубара.

— Огорчит, — ответил брат вождя. — Но не настолько, чтобы отказаться от жезла власти.

— В таком случае завтра мы объявим, что ребенок навлек беду на народ Зоа и ярость Куоны обрушилась на город. Возьми эту жидкость, разбрызгай в своих покоях и ночью никуда не выходи. А теперь иди на праздник, покажи народу свою радость за брата.

Жрец протянул Гуваре маленький глиняный сосуд, запечатанный воском. Брат вождя спрятал сосуд за пояс и покинул храм.

На большой площади перед дворцом у огромного костра веселье продолжалось всю ночь.