Полночная звезда

Иллария взглянула на Турона. Тот кивнул и задумчиво произнес:

— Князь прав. Если кто и сможет помочь Арамее, так только рубиец.

— Только разыскать его надо поскорее, — добавил Арпелий. — Времени у нас слишком мало.

— Турон, ты возьмешь с собой Айю и десяток гвардейцев и отправишься на поиски Рамара, как намечалось, — распорядилась Иллария после некоторого раздумья. — Привези его в Арамею.

Турон кивнул.

— Арпелий, Гирк, Демарий, подготовьте войска к обороне, — продолжала распоряжаться императрица. — Суран, займись размещением беженцев.

Всем остальным приготовить столицу к осаде. Неизвестно, как долго нам придется дожидаться возвращения Рамара.

На рассвете, когда огромный город еще пребывал в объятиях сна, у ворот особняка Гастерия уже топтались несколько всадников во главе с Туроном, ожидая Айю. Вскоре девушка вышла в сопровождении Саваха, Денирии и Агтора. Явился и Аргмат проводить случайную знакомую. Айя уже сменила наряд, обычный для арамейских женщин, на одеяние и доспехи воительницы-островитянки.

На ней была все та же короткая зеленая накидка с глубоким вырезом под легкой кольчатой кольчугой, на поясе болтался короткий меч, у левого локтя блистал медными пластинами круглый щит, водопад своих черных волос девушка спрятала под медным шлемом.

— Значит, все-таки отправляешься на поиски своего рубийца? — спросил моряк.

— Да, — кивнула Айя.

— Что ж, когда разыщешь, передай, что я безумно ему завидую. Надеюсь, и мне когда-нибудь встретится такая девушка, как ты.

— Обязательно встретится, — заверила моряка Айя.

— И даже лучше, чем я.

— Лучше? — с усмешкой переспросил Аргмат и подмигнул. — Это вряд ли.

Девушка улыбнулась. Большой мир был не так уж и плох, внимание мужчин начинало ей нравиться.

Денирия нежно обняла девушку на прощание и сказала:

— Благодарю тебя за все, сестра. Я верю, ты будешь счастлива. Жаль, что мой отец сейчас далеко, он бы порадовался за вас с Рамаром.

Савах ободряюще кивнул воительнице.

— Удачи тебе, Айя. Передай Рамару, что мы помним его и всегда будем рады увидеть снова.

И тебя мы никогда не забудем.

— Будь счастлива, дочка, — произнес старый Агтор. — Береги ее, советник.

— Об этом не беспокойся, старик, — прорычал Турон. — А ты поторопись, девушка.

Один из гвардейцев подвел к юной воительнице оседланного скакуна. Айя с опаской покосилась на гиппариона— она впервые видела этих животных. Заметив ее испуг, Аргмат рассмеялся.

— Не бойся. Зубы у них здоровенные, но они не кусаются.