Полночная звезда

Но это ему прощалось— подобно Турону наемник был верным другом и преданным слугой, на него всегда можно было положиться в трудное время.

— Я рада видеть тебя, Гирк, — сказала Иллария. — Но почему ты покинул Велихарию и оставил свое войско? Что-то случилось?

Гирк склонил голову и глухо произнес:

— Война, госпожа.

Иллария побледнела.

— Война? — озабоченно переспросила она.

— Да, — ответил командир наемников. — Я уже известил Арпелия и всех членов совета. Залазь в свое кресло, госпожа, сейчас сюда набьется куча народу.

— Ты все так же груб, Гирк, — проворчала Иллария, покачав головой.

— Прошу прощения, госпожа, но мое дело — биться в сражениях, а не вытирать коленями мраморные полы. Я воин, а не придворный подхалим.

— Знаю, — вздохнув, кивнула Иллария. — За это и ценю тебя.

Юная императрица взошла на трон. Едва она заняла свое место, двери распахнулись и в зал вошел Арпелий. За ним последовали Турон, Суран, Демарий и еще несколько человек. Здесь не было только Сервия, главы императорского совета. Престарелый князь, мучимый тяжким недугом, уже несколько недель не покидал свой особняк на приморской окраине столицы.

Арпелий поклонился супруге, выражая ей свое почтение, как императрице, и занял свое место на троне рядом с ней. По древним законам Арамейского государства он был всего лишь мужем государыни и не имел иной власти, кроме положенной ему по должности главнокомандующего и титулу князя легардийского. Злые языки шептали о недопустимости матриархата и считали, что Арпелий должен взять бразды правления империей в свои руки.

Советники и прочие придворные опустились на одно колено и склонили головы перед своей повелительницей и ее супругом. Лишь Гирк остался стоять в полный рост, грозный и несокрушимый, как скала. По статусу наемника ему это дозволялось этикетом, да и самой императрицей.

После церемонии приветствия Иллария кивнула Гирку и повелела:

— Говори.

— Вкратце я уже сообщил с гонцами всем присутствующим, что случилось, — сказал командир наемников. — Армия Могадера вновь вторглась в пределы империи. Почти вся Велихария захвачена войсками Хишимера. На это им понадобилось всего чуть меньше двух дней.

— Хишимерцы прошли всю Велихарию лишь за пару дней? — удивилась Иллария. — Как такое могло случиться? Почему ты допустил это?

— В твоем корпусе собраны лучшие бойцы всего побережья, — заметил Арпелий.