Полночная звезда

— А не тебя ли искал тот здоровенный северянин? Ну конечно, это ты! Рубиец искал именно тебя и сдается мне, совсем не для того, чтобы расцеловать. Что ж, вы с ним встретитесь. Завтра на арене. Давно мы не проводили боев, горожан надо взбодрить. А вы, я вижу, достойные противники. Увести его.

Воины выполнили приказ своего начальника. Когда их шаги затихли в лабиринтах поземных коридоров, Рамар осмотрелся. Его бросили в тесный сырой каземат, отгороженный от коридора бронзовой решеткой, сквозь которую внутрь проникал неясный свет факела.

И стены, и пол и сводчатый потолок были сложены из каменных глыб. Очевидно, княжеский замок, а возможно, и весь город, был построен на руинах более древних сооружений, от которых и осталось это обширное подземелье. Выбраться из каменного мешка не представлялось возможным. Ухватившись за прутья решетки, Рамар опустил голову.

— Это было глупо, — послышался за спиной знакомый голос, напоминавший звук большого храмового колокола.

Рамар обернулся. От стены отделился неясный силуэт, едва различимая в полумраке фигура в плаще.

— Ты мог с легкостью перебить всю княжескую стражу, однако позволил пленить себя. Зачем?

— Нет нужды напрасно проливать кровь, — ответил Рамар. — Сперва я должен понять, что здесь происходит.

— У тебя не слишком много времени для этого, — заметил странный гость. — Завтра ты умрешь.

— Возможно, — кивнул Рамар. — Но это будет только завтра.

— Ты так боишься обнажить оружие, что готов принести себя в жертву, лишь бы не пролить ничьей крови?

— А ты все ждешь, когда мой клинок обагрится? — невесело усмехнулся странник.

— До сих пор тебе удавалось не вступать в сражения, но невозможно постоянно уклоняться от боя. Пришло время обнажить клинок. Или ты совсем утратил свою храбрость? Из одной крайности ты ударился в другую.

— Нет, дело вовсе не в этом, — возразил Рамар. — Клинок обагрится, когда для этого настанет время. Сейчас в этом совсем нет нужды.

— А по-моему, ты стал бояться крови. Крови, пролитой тобой.

Это тебя погубит.

— Завтра увидим.

— Что ж, поглядим, — усмехнулся гость из темноты. — Но боюсь, как бы на это не пришлось смотреть только одному из нас.

Черная фигура отступила к стене и растворилась во мраке. Рамар расстелил на каменном полу свой плащ, лег на спину и закрыл глаза, погрузившись в размышления.

В подземелье стояла мертвая тишина. По всей видимости, подземная тюрьма была очень обширна и в этой ее части Рамар находился один.