Полночная звезда

Акатаны бросились к воде, но и так уже было ясно, что исход поединка сложился не в пользу посланца Томидата.

Жуткий вой вырвался из сотен глоток. Акатаны окружили чужеземцев, готовые растерзать их. Седой жрец кричал громче всех, срываясь на визг, и, похоже, науськивал толпу на пришельцев. Вождь вскинул руку и что-то крикнул своим соплеменникам. Вой стих.

— Ты храбрый воин, я с удовольствием вкусил бы твоего сердца, — произнес Хоттанга, обращаясь к рубийцу. — Вы нанесли оскорбление Томидату и мой народ требует вашей крови.

Однако я обещал вам жизнь и сдержу свое слово. Можете идти, куда хотите, но как можно скорее покиньте наши земли.

Рубийцу подали плащ и посох, оброненный им во время бегства от носорога.

— Уходите, — повторил вождь. — А вы трое, — он указал на Гастерия, Одерония и Агтора, — помните, вы предназначены в жертву Томидату и когда-нибудь он все равно возьмет хотя бы одного из вас.

— А как же моя дочь? — гневно спросил купец.

Хоттанга нахмурился. Рамар поспешил сгладить ситуацию.

— Не сочти за дерзость слова этого человека, вождь, — вмешался он.

— Он беспокоится за судьбу своего ребенка.

— Она уже в стране носорогов, — произнес вождь акатанов. — Чародей старого народа унес ее на алтарь пятерых. Если хочешь спасти и ее, чужеземец, поторопись. Через три дня, когда придет время полной луны, она покинет этот мир.

— Где же находится страна носорогов? — спросил Рамар.

— В Сердце джунглей, — последовал ответ. — А теперь уходите и никогда более не ступайте на землю акатанов. Здесь вас ждет смерть.

— Мир вам, — попрощался рубиец.

Он накинул на плечи плащ и первым зашагал прочь. Акатаны расступились перед ним, уступая дорогу. Халлала и недавние пленники акатанов последовали за странником.

Маленький отряд углубился в джунгли. Когда город акатанов остался так далеко, что уже стали не слышны крики его воинственных обитателей, Рамар объявил остановку на ночлег. В почти кромешной тьме Халлала на ощупь собрал кучу хвороста и высек огонь. Вскоре на полянке весело затрещал костер, разогнав враждебную тьму джунглей.

Чуть отдышавшись, Гастерий внезапно набросился на Саваха и принялся его душить. Посох рубийца больно ударил купца по рукам. Савах, хрипя, повалился на землю, а купец надвинулся на северянина, угрожающе сжав кулаки.

— Кто ты такой? — прорычал Гастерий. — Откуда ты взялся?

— Это Рамар из Рубии, — поспешил известить хозяина Халлала. — Он странник, пришел с Севера.

— Не лезь в мои дела, бродяга, — грозно предупредил Гастерий.