Полночная звезда

— Ты ошибаешься, чужеземец, если считаешь себя гостем здесь, — сурово произнес акатан, используя межплеменное наречие, принятое у жителей побережья. — Тебе лишь на время сохранили жизнь и свободу, так не вмешивайся в дела, которые тебя не касаются. Эти люди наказаны и никто не смеет мешать правосудию жрецов Томидата.

— Прошу простить мое невежество, но кто такой Томидат? — осторожно поинтересовался Рамар.

— Это бог нашего народа, — ответил акатан. — Бог озера.

— Мы уважаем чужие верования, — произнес рубиец.

— Они нарушили священные границы страны Томидата и привели за собой других белых людей. Чужеземцам нет места на земле акатанов. Вас двоих от нашего правосудия защищает лишь это, — вождь указал на звезду, выжженную на груди рубийца много лет назад. — Но когда придет время полной луны, вас не спасет и этот знак пятерых. Вы видели частокол — такова участь всех пришельцев.

Халлала, которого непрерывно била дрожь, при этих словах едва не лишился сознания от страха.

— Да, мы видели частокол, — кивнул странник. — И видели, что произошло здесь только что. В землях, где мне довелось побывать, ваши обычаи признали бы чересчур жестокими, гнусными и дикими, нигде не приветствуются такие безобразные оргии.

— Не твое дело, чужеземец, осуждать обычаи моего народа, — свирепо произнес вождь. — Так мы оберегаем свои земли от вторжения непрошеных гостей.

— Прошу простить, если мои слова оскорбили тебя и твой народ.

— Я приветствую твою честность, чужеземец, но впредь хорошенько подумай прежде, чем сказать, иначе не доживешь и до полной луны. Отвечай, кто вы такие?

— Мое имя Рамар, — сказал рубиец. — Я странник, пришел с Севера. Этого юношу зовут Халлала. Мы пришли с миром. Позволено ли нам узнать, с кем свела нас судьба?

— Я Хоттанга, вождь могучего племени акатанов. Что касается твоих слов, чужеземец, белые люди всегда говорят, что пришли с миром, но за ними неотступно следует зло.

— Я странник, — ответил Рамар. — Я иду туда, куда смотрят мои глаза, и оказываюсь там, куда приводит дорога. В пути я узнал, что одного из белых жителей побережья постигло несчастье, его дочь со своим провожатым заблудилась в джунглях. Халлала вел отца девушки по их следам, но прошлой ночью твои воины напали на лагерь белых людей и увели их с собой.

Рамар предпочел умолчать, что Денирия сама сбежала из дома.