Полночная звезда

— Так что же, все-таки, случилось с князем? — спросил Рамар.

Седой мораг пожал плечами.

— Этого никто не знает. В один день его словно подменили. Одни говорят, что князь заколдован злобными магами, другие — что его сразил какой-то недуг и старик впал в бешенство.

Между тем пир разгорался. По мере того, как пустели бочонки, за столом становилось все веселее, а вскоре загремели бубны, засвистели флейты, мораги затянули какой-то удалой мотив. Как и прочие народы, населявшие пестрый мир, они не умели складывать песни и просто подвывали в такт музыке.

Над поляной поднялся такой гомон, что Рамар уже не мог различить отдельных голосов, однако морагам невероятный шум нисколько не мешал общаться друг с другом. Варган, уже изрядно набравшись, обнялся с какой-то родственницей и что-то ей рассказывал, временами подвывая компании на другом конце стола.

Наблюдая за морагами, Рамар отметил одну странность. Некоторые из них забирались в одну хижину, а вылезали уже из другой.

— Под вашими жилищами проложены подземные ходы? — поинтересовался Рамар.

— Конечно, — ответил Броган. — Ведь мы живем под землей. Эти хижины, всего лишь крыши наших жилищ. И готов поклясться всеми богами, северянин, что нет на свете лучших землекопов, чем мораги.

В этот момент появился отряд карликов, вооруженных луками и копьями. Они вели с собой смуглого худого мальчишку в набедренной повязке.

— Да это же Арган, мой двоюродный брат! — заверещал Варган, обнимая самого крупного из прибывших морагов. — Давно мы не встречались!

— Варган! — обрадовался родственник. — Какая встреча!

— По такому случаю необходимо опрокинуть по маленькой, — заявил Варган и разлил содержимое бочонка в две самые большие чаши.

— Кого это вы привели с собой? — недовольно пробурчал старый Броган.

— Он попался в наши сети, — пояснил Арган. — Говорит, что на них с сестрой напали воины князя.

— Иди сюда, мальчик, — позвал старейшина. — Садись, ешь и пей. Рассказывай, кто ты, откуда и что с тобой приключилось?

Мальчишка набросился на еду с жадностью человека, голодавшего дня три. Немного набив живот, он принялся рассказывать, изредка бросая на Рамара внимательный взгляд:

— Мое имя Альм. Мы с моей старшей сестрой Амерой остались одни.