Полночная звезда

Потом все же решилась, подняла глаза и, осторожно прикоснувшись к шраму на груди рубийца, тихо спросила:

— Так что же означает этот знак?

— Ничего такого, что могло бы тебя обеспокоить, — ответил Рамар.

В его глазах появилась печаль. Иллария поняла, что задела больную тему, и не стала настаивать.

— Спокойной ночи, царевна, — произнес рубиец. — Теперь все будет хорошо. Больше тебе ничто не грозит.

Переговоры Арпелия с мятежниками прошли успешно, а указ наследницы трона об освобождении привлек на ее сторону множество бывших рабов.

Обрастая все новыми людьми, войско наследной царевны беспрепятственно продвигалось к побережью и всюду простой люд приветствовал ее, как истинную правительницу. К Орамосу Иллария привела двадцатитысячную армию.

Войско царевны встало лагерем у стен города. Ворота столицы при приближении армии Илларии заперли, никого не впуская и не выпуская. За высокими стенами Орамоса укрылись Тулоний и примкнувшие к нему князья с двенадцатитысячной армией наемников.

Отдельно разбили свои шатры князья, до сих пор сохранявшие нейтралитет.

Они явились к Орамосу со своими отрядами. Входить в столицу князья не рискнули, присоединяться к Илларии тоже не спешили и просто ждали, чем разрешится дело.

Арпелий смотрел с холма на стены города и строил планы захвата:

— Ударим в стены малыми силами, а основной удар нанесем со стороны моря, откуда нас не ждут. Возьмем все купеческие суда в Кадае и высадим десант. Пока часть армии будет отвлекать на себя штурмом войска Тулония, основные силы захватят порт и императорский дворец.

Что скажешь, Демарий?

— План, конечно, неплох, — кивнул старый боевой товарищ. — Но ты забываешь, князь, что Орамос, это не Хорум и не Кадай. Это огромный город с лабиринтами улиц, башнями, в каждой из которых может укрыться целая армия. При неудачном раскладе на улочках столицы можно положить всю армию или втянуться в уличные бои на многие годы. У нас нет сил на затяжную войну в Орамосе, страна и так на грани упадка.

— Значит, надо придумать что-то получше.

Рамар, ты чего молчишь? Скажи что-нибудь.

Рубиец, стоявший рядом, тихо, но твердо произнес:

— Мы будем ждать.

— Ждать?! — воскликнул князь. — Чего ждать?

— Увидишь.

— Пока мы здесь торчим, чаша весов может склониться не в нашу пользу, — Арпелий указал кивком на шатры князей, сохранявших нейтралитет. — Эти в любой момент могут сговориться с Тулонием и ударить нам в спину. Указ царевны об освобождении рабов многих из них не обрадовал.