Полночная звезда

Осев на землю, он сломал стрелу и вытащил обломок из своего бедра. Оторвав от рубахи лоскут, он принялся перевязывать рану, но это занятие было прервано недовольным возгласом Илларии:

— Князь! Почему эти люди так галдят? Скажи им, кто перед ними.

— Княгиня Велихарийская, правительница Хорума и наследница трона Арамейской империи Иллария, — торжественно объявил Арпелий, попытавшись приподняться на раненной ноге.

Турон взглянул на Рамара. Тот кивнул, подтверждая слова князя. Суран первым упал на одно колено и склонил голову.

Его примеру последовали остальные. Только Рамар остался стоять, да Гирк и его наемники лишь склонили головы, накрыв ладонями рукояти мечей, согласно принятому при дворе этикету.

— Кто командует этой ордой? — спросила Иллария, пренебрежительно оглядев воинов в самых разнообразных одеждах и вооруженных чем попало.

Турон и Гирк переглянулись, оба пожали плечами.

— Князь, возьми на себя эту обязанность, — распорядилась Иллария, обернувшись к Арпелию.

Но тот лежал без сознания, из многочисленных ран на его теле сочилась кровь.

Суран бросился к князю и занялся его ранами. Иллария бросила беспомощный растерянный взгляд на Рамара.

— Двинемся на те холмы, — сказал рубиец, обращаясь к воинам. — Там разобьем лагерь, царевна должна отдохнуть. В случае чего, там и оборону держать легче.

Иллария явно была несогласна, но опасаясь показать себя глупой перед подданными, подошла к Рамару и тихо спросила, так, чтобы не слышали прочие:

— Почему нельзя разбить лагерь прямо здесь? Я устала и хочу отдохнуть.

— Хишимерцы могут вернуться, — ответил рубиец. — Среди этих холмов они легко нас раздавят.

Иллария кивнула и громко сказала:

— Выполняйте приказ.

Но люди и без того уже запрыгнули в седла. Арпелия погрузили на носилки из копий, шесть человек подняли его мощное тело. Илларии подвели коня, покрытого попоной из шкур. Отряд стремительно направился к холмам на горизонте.

— Откуда вы набрали столько народу? — спросил Рамар по дороге.

— Здесь кого только нет, — ответил Турон.

— Наемники, которых собрал Гирк, арамейские солдаты из разбитых пограничных отрядов, местные повстанцы велихарийцы и ританцы.

— А откуда вы узнали, что мы здесь?

— Темлий нашел вас.

— Ты разве не видел меня? — спросил мальчишка. — Я кричал вам, махал с холма.

— Так это был ты? — удивился рубиец.

— Конечно, я! Хорошо, что наш отряд был неподалеку и я успел привести подмогу.

Достигнув намеченных холмов, повстанцы разбили лагерь.