Полночная звезда

— Не вмешивайся. Не стоит их провоцировать, обстановка в столице и так напряженная.

Мальчишка вскочил на ноги и выпнул лавку из-под обидчика, собиравшегося сесть за стол. Наемник плюхнулся на пол. Его товарищи захохотали, люди вокруг старались скрыть улыбки. Наемник вскочил на ноги и залепил мальчишке такую затрещину, что тот отлетел в дальний угол зала.

Рамар молча поднялся из-за стола и подошел к наемникам. Опершись на посох, он встал рядом.

— Тебе чего, убогий? — спросил командир наемников.

— Ваша обязанность защищать эту страну, — произнес рубиец.

— Так имейте же совесть, уважайте народ, который вас кормит.

— Убирайся, бродяга, пока тебе не переломали кости.

Мальчишка уже поднялся на ноги. Утерев кровь с разбитой губы, он крикнул рубийцу:

— Брось, приятель! Эти ублюдки не стоят даже того, чтобы помочиться на них.

— Ах ты щенок!

Один из наемников вскочил. Посох Рамара лег ему на плечо.

— Извинитесь перед этими людьми и уходите отсюда, — произнес рубиец.

— Ты что, белены объелся?!

Наемники схватились за мечи.

Рамар ткнул одному из них посохом в грудь, тот кувырнулся через скамью. Тут же другой конец посоха осадил второго наемника, третий был отброшен ударом ноги. Еще один упал, оглушенный ударом маграхирского дуба в темя. Посох замелькал в руках странника, рассыпая точные сокрушительные удары. После недолгой схватки все пятеро наемников полегли на пол. Их предводитель приподнялся было и потянулся к мечу, но мальчишка разбил о его голову кувшин.

— Уходите отсюда, — произнес Рамар.

Наемники с трудом поднялись.

— Еще встретимся, бродяга, — с угрозой пообещал их командир.

Побитые воины покинули заведение Гирона. Рамар тоже собрался в путь.

— Эй, бродяга, а кто заплатит за погром? — возмутился хозяин.

— Догони наемников и потребуй с них свою плату, — ехидно посоветовал мальчишка.

Гирон растерянно посмотрел на гвардейцев, словно ища поддержки. Пелий рассмеялся, а Рипидий сказал:

— Ты же слышал. Догоняй наемников.

Рубиец вышел на улицу. Мальчишка догнал его.

— Где ты научился так лихо махать палкой? — поинтересовался он.

— Далеко на Севере. Это было очень давно. Как твое имя?

— Темлий. А твое?

— Рамар. Благодарю тебя за помощь, Темлий.

— Ну, помощь тебе не нужна, — с уважением заметил мальчишка.

К ним подошел стройный смуглолицый юноша, тот самый, что на постоялом дворе издалека наблюдал за рубийцем. Прижав руку к сердцу, он чуть поклонился Рамару и сообщил:

— Один человек хочет поговорить с тобой, северянин.