Полночная звезда

— Видишь ли, когда ты покинешь стены моего замка, мы никогда с тобой более не встретимся, но судьбы наши пересекутся не раз. Мне захотелось взглянуть на тебя, узнать поближе. Долгое время я следил за твоими странствиями и вот представился случай встретиться лично. Каковы твои впечатления от моей обители?

— Сложные, — ответил Рамар. — Здесь я встретил много нового для себя, необычного. Но более всего поражает древность этого летающего сооружения и его обитателей. Они помнят события, давно забытые людьми, упоминание о которых можно встретить лишь в книгах древних жрецов и магов.

— Да, — Ксальмоннатос кивнул. — Замок поднялся в воздух впервые более семи тысяч лет назад, во времена расцвета Ногарской империи.

— Как странно, — произнес Рамар. — Там, на родном Севере, мир считается юным и диким, едва созданным богами, но чем далее я удаляюсь от Рубидана, тем больше убеждаюсь, что мир гораздо старше.

— Мир молод для вас, северян. Когда твои предки едва научились разжигать огонь, на берегах Круглого моря, по обе стороны, уже процветала Ногарская империя.

— Как же случилось, что столь могучая держава, как гласят легенды, бесследно исчезла? — спросил Рамар.

— Всему виной гордыня ногаров, — со вздохом ответил Ксальмоннатос. — Хотели уподобиться бессмертным богам, повелевать стихиями, жизнью и смертью. И сами себя уничтожили.

Старик пересек зал, толкнул ажурные створки стеклянных дверей и вышел на террасу. Рубиец последовал за ним.

Опершись руками о мраморные перила, Ксальмоннатос с горечью произнес:

— Какие это были времена, северянин. Какие славные были времена.

— Вижу, ты тоскуешь по Ногаре, — заметил Рамар.

— Да и как не тосковать, — ответил Ксальмоннатос. — Кого ты встречал из ногаров? Лишь злобных магов, поклоняющихся черному пауку-людоеду, дохаросских людей Ночи, да пустынных отшельников. Жалкие остатки легендарного народа. Я же помню великую империю, раскинувшуюся от восхода до заката, от полночных берегов Круглого моря до полуденных.

Это мы, ногары, переименовали море Горронга в Круглое, ибо со всех сторон его окружали владения нашей империи. Величественные города, равных которым нет и ныне, стояли по всему побережью. В роскошных фруктовых садах плодоносили деревья, каких теперь уже не помнят. Торговые караваны доходили до Рубидана на полночи и до земель акатанов на полудне. А сами ногары... Какое просвещенное было общество.