Полночная звезда

До его слуха донеслись быстрые легкие удары железа о камень. Обойдя гранитную колонну, он увидел щуплого сгорбленного человека с длинными спутанными волосами. Его одежда давно уже превратилась в грязные лохмотья. Человек стоял на деревянной скамеечке перед столбом белого мрамора, в одной руке он держал зубило, в другой молоток. Быстрыми ударами мастер скалывал куски камня.

— Мелантос, — произнес привратник. — Он жил давным-давно, во времена заката Ногарской империи. В той жизни его считали полоумным, столь фанатично он отдавался своей работе.

Когда повелитель забрал его в свой замок из разрушенного и сожженного города, о нем забыли навсегда. Население всего полночного побережья Круглого моря до сих пор любуется его творениями: статуями, барельефами, колоннами. Но сам он забыт. Человек, увековечивший в камне многие легенды, сам не попал ни в одну из них.

Рамар и привратник подошли ближе. Мелантос продолжал работу, не обращая на них внимания.

— Он не замечает ничего вокруг, — продолжал привратник.

— Он живет в своем мире, который помнит, мире времен крушения древней Ногары. Его жизнь — это его работа.

— Он быстро работает, — заметил Рамар.

— Если подождем еще немного, увидим, как он закончит свое творение, — ответил привратник.

Рамар кивнул, выразив согласие подождать.

Мастер исступленно бил зубилом по камню, придавая ему желаемую форму. Широко раскрытые глаза Мелантоса горели каким-то безумным огнем. Ручейки пота прочертили дорожки на его пыльном лице, мутные капли срывались с кончика носа и подбородка, спутанные волосы взмокли.

Изредка утирая пот со лба, мастер вновь и вновь с фанатичным упорством вгрызался в камень.

Спустя некоторое время Мелантос соскочил со своей скамеечки и отступил назад. Усилиями мастера кусок мрамора превратился в бюст человека. В чертах его сурового лица сквозила жестокость, мраморное изваяние словно воплощало в себе живую ненависть.

— Хорруг, — произнес привратник. — Первый арамейский царь, объединивший варварские лесные племена и изгнавший остатки старой расы с берегов Круглого моря.

Таким его запомнил Мелантос — властным и жестоким. Однако нам пора.

Привратник повел гостя дальше. После короткого путешествия по лабиринтам сумрачных коридоров он вывел рубийца в очередной зал. В этом помещении не было ни мебели, ни украшений, лишь голые стены. Несколько выходов из зала были закрыты плотными серыми пологами. В центре стояли огромные, в два человеческих роста, песочные часы.