Полночная звезда

— От этих стен исходит какая-то магическая мощь. Я крыльями чувствую эту силу.

— Вы правы, — кивнул Рамар. — Я вижу ворота в стене, но добраться туда можно лишь по воде вплавь.

— Или на этой лодке, — сказал Горр, указав на утлое суденышко, покачивавшееся у берега. — Но готов поклясться крыльями, ее не было здесь, когда мы поднялись.

— Это колдовство, — снова повторил мораг и поежился.

— Можете подождать меня здесь, а я отправлюсь к замку, — сказал Рамар, забираясь в лодку.

— Отправимся туда вместе, — пророкотал Горр.

— Коротышка, за мной.

— Я тебе не коротышка, — огрызнулся мораг.

Оба последовали за рубийцем. Когда лодка пересекла озеро, ворота замка распахнулись. Рамар вздрогнул, Горр открыл рот, а мораг громко икнул. В воротах стоял широкоплечий человек крепкого телосложения, облаченный в белую тогу. В левой руке он держал собственную голову, ибо на плечах у него не было ничего.

— Рамар из Рубии, ты можешь войти, — произнесла голова странного привратника. — Твои спутники останутся здесь.

— Еще чего, — прорычал Горр, опустив ладонь на рукоять меча.

— Не спорь, — сказал Рамар. — Я пойду один. Варган, присматривай за ним.

Рубиец высадился из лодки, ворота закрылись за ним. Мораг и харбер вернулись на берег.

Сразу за воротами раскинулся прекрасный сад. Весь двор замка утопал в изумрудной зелени. Спелые плоды гроздьями свешивались с ветвей деревьев, в воздухе разливался чудесный аромат. Трели певчих птиц наполняли сад.

Привратник повел Рамара через сад по тропинке, выложенной из мелких разноцветных камушков.

Рубиец услышал журчание воды, а через несколько шагов увидел и небольшой фонтан.

На мраморном бортике сидел человек в белых одеждах. В руках он держал музыкальный инструмент, подобного которому рубиец не видел прежде ни у одного народа — нечто вроде арфы, но более причудливой формы, с двумя рядами струн.

Человек ударил пальцами по струнам, полилась красивая мелодия. Человек запел. Рамар с удивлением прислушался. Он много раз слышал, как люди мычали или подвывали в такт музыке, но песня этого человека состояла из слов, выражения были наполнены смыслом.

Правда, рубиец не понимал большинство слов, язык певца был похож на многие языки народов, через земли которых проходил странник, и в то же время не являлся ни одним из них. Заметив недоумение Рамара, его странный провожатый пояснил:

— Это язык древней Наккаты или, как ее позже называли, Ногары. У вас, на земле, этот язык помнят лишь по старинным магическим книгам.