Сборник рассказов По Велению рока

Они бежали из обреченного аванпоста в надежде донести весть в крепость Тайтари, расположенную к северу.

Лишённые сил, уставшие от бегства воины ордена Белой Розы остановились в небольшом овражке. Рыжие глинистые стены приняли и укрыли беглецов от бледной, голодной смерти, идущей по пятам. Люди с хрипами хватали воздух и никак не могли надышаться. Нежно-голубые дублеты с кольчужными рукавами сейчас были тёмно-синими, насквозь промокшими от пота. Сажа, рыжая земля и бурые пятна крови друзей и проклятых нелюдей сейчас маскировали их, будто лесных зверей.

– Сколько ещё идти? Дойдём ли? – чуть отдышавшись, вымаливая надежду, спросил самый молодой из выживших. Старый вояка Тим, оттягивая душащий, подобно петле, ворот лишь мрачно глянул парня. «Мы не должны падать духом!» – я поднялся с земли, схватил за повисшие плечи Марка и задал вопрос, требуя немедленного ответа:

– Кто ты?!

Хотя, если сказать честно, правильнее было бы задать этот вопрос себе, ибо в ответе нуждался я и сам.

– Что? Что значит: «Кто я?» – ты что, забыл?

– Ты давал клятву, я ещё раз спрашиваю тебя, кто ты?!

Марк глядел на меня испуганным, полным обреченности взглядом, но всё же медленно, с паузами выдавил из себя:

– Я… Щит людей…

С каждым словом в моём сердце и во взгляде Марка пробуждалась истовая вера.

Произнесённые сейчас вслух заученные слова, были просто пустыми звуками, но наконец, их смысл стал ясен. Эта клятва – то единственное, что всех нас объединяет, она – свет, когда никаких других источников в мире не останется. Все вместе мы завершили начатое Марком:

Я – свет среди теней,

Я чист душой и страха нет со мной.

Я помню зло, но я его отрёк,

Я рыцарь Белой Розы, и мне судья лишь бог.

Странно, но это сработало. Страх, сковывающий сердца морозными цепями, отступил, молодой перестал трястись, да и Тим прекратил готовиться к неизбежному.

– Братья, мы живы! И пока это так, наша важнейшая задача донести весть в крепость! И мы сделаем это! Слышишь, Марк?! Мы сделаем это!

Парень через силу улыбнулся и несколько раз быстро кивнул.

Тим хлопнул меня по плечу и, свойственным ему, хриплым голосом подытожил, наглаживая длинные усы:

– Тогда в путь, друзья, в путь. Похоже, я всё-таки однажды стану самым старым членом ордена.

– Ещё как станешь! – заверил я его. Всего час передышки показался нам мгновением, но его хватило, чтобы сердце перестало стучать в ушах. Опередить орчьи племена эта та ещё задачка для человека, но мы втроём отчаянно пытались.