Сборник рассказов По Велению рока

В нескольких шагах перед коленопреклоненным стояли десять Отцов пепла, облаченные в серые рваные хламиды, в которых они и были запечатлены на древних фресках, нарисованных ещё на заре нынешней эры. Отцы бессменны, потому так святы и живут уже многие тысячелетия, а вот род королей вырождается.

Каждый новый король, приступив к своим обязанностям, правил и жил меньше предшественника. Ярсей – последняя надежда династии Мавн. Его отец – Гвив правил всего пятьдесят лет, он прожил меньше, чем самый обычный смертный. Недуги и болезни свалили некогда абсолютно здорового короля.

Всего за несколько лет, он буквально иссох на глазах сына и жены. Сердце Киры не выдержало ужасных мук супруга, и они оба погибли в одну и ту же ночь, просто легли спать и уже больше не просыпались…

В то утро Ярсей остался совсем один во всём мире, у него не было ни братьев, ни сестёр, и даже времени, чтобы горевать. В тот же день к нему пришёл отец Пелиах и велел, чтобы принца сразу же готовили к коронации. И вот юный принц уже приклонил колени перед десятью Отцами пепла.

В голове мальчика звучали слова Гвива. Когда рядом никого не было, когда все думали, что король спит он подзывал принца и тихо-тихо шептал ему на ухо:

– Отцы пепла – бездушные звери, питающиеся страхом людей, они виновны в моих болезнях и скорой кончине, они отбирали жизни и у королей прошлого! Нет никакого Владыки пепла, лишь всемогущие Отцы, но тсс-с-с, ты об этом ничего не знаешь, сын. Они наши враги, они – враги всего живого в этом мире. Но! Сын мой, ты будешь их слушаться, ты должен! Смотри и слушай, ты умнее, чем все они и у тебя нет выбора, сын.

Я знаю-знаю, тебе страшно, но помни, совсем скоро ты станешь королём и должен быть готов к тому, что тебя будут окружать враги. Но ты найдёшь способ свергнуть чудовищ и обрушить их проклятые пирамиды…

Пелиах подозвал принца первым:

– Подойди ближе, король королей.

Мальчик, не поднимаясь с колен, подполз к первому отцу.

– Всё верно, ты король над всеми людьми, но, как и всё в этом мире, ты лишь тлен пред Владыкой.

Пелиах протянул принцу руку, и тот с готовностью поцеловал её. Следующим к принцу обратился отец Лодо:

– Что такое жизнь и в чем её ценность?

Принц, всё так же коленопреклоненный приблизился ко второму отцу.

– Жизнь, лишь дар и она ценна уже тем, что дарована нам.

– Верно, дар от Владыки пепла, как и любой его дар твоя жизнь – лишь пепел его воли.

Лодо протянул руку, принц всё с той же готовностью поцеловал её.

Теперь пришёл черёд Абриила.