Забытые-3: Хранители перемен

– Вам чуть больше повезло, чем мне, – девица неприятно ощерилась, её глаза остекленели. – Знаете, как наши старокровные умники опыты над людьми ставили? Кого-то сразу с Тропы заберут – в ком способности учуют, а кого-то подольше там подержат – впитают старокровную силу или не впитают, быстро проявятся способности или вообще нет. Кому-то везло – он быстрее усваивал живую силу. Как ты, Зим. Очень жить хотел, да? Очень хотел обратно? Значит, было ради кого. Хороша задачка, а? Думай, дружок, думай. Что нас назад тянет, почему дух обратно хочет? Потому что есть те, к кому он сильно привязан.

Ради них и возвращается. И если очень любит – то очень быстро.

Зим снова беспомощно выругался, а во мне всё заклокотало и заполыхало от ярости. Тварь, а... Я ж от тебя горстки пепла не оставлю!

– А я вот, – Ладна с деланной беспомощностью развела руками, – сиротинушка. Никому не была нужна, кроме стариков плешивых да наглецов, до красивого тела жадных. Сама согласилась на опыты. Нужной стать надеялась. Силу получить, чтоб защищаться.

Да не вышло. Никто меня назад не позвал. Никто не потянул. И оттого пробыла я на Тропе больше положенного. И набралась ненужного. И убили бы меня старокровные, как зверя опасного, но... – снова хитрая улыбка.

– Стужа, – сказала я спокойно. – Ему своё тело отдавать не жалко было, да? За «спасение»? Люди не умеют читать мысли. Эти чары им даже в облике вернувшихся не усвоить – как и внутреннее солнце не разжечь. Это наши древние врождённые чары. Исконно наши. Солнце светит – и его лучи проникают под чужую кожу, прогревая и делая тайное явным.

Ты была Ладной... когда-то. Но её дух давно поглотил Шамир, а обратно с Гиблой тропы вернулась частичка Стужи. И притворилась, что она – это ты, забрав память тела.

Девица совсем бросила притворяться и ощерилась, как ездовой пёс. Почти ничего человеческого – одна звериная злость. Чёрные осколки опасно дрогнули.

– А коли так? – прошипела она. – Что с того? За мгновение жизни и ты бы последнее отдала. А уж за вечность... – и постаралась улыбнуться.

– Я здесь не навсегда. Он придёт за мной. Выпустит на волю. И уж тогда...

– Здесь же всё запечатано, – впервые подал голос Зим, щурясь на девицу. – Или нет? Или есть лазейки?

Как же жаль, что я не умею читать мысли...

– Не твоё дело, – Ладна бросила на него быстрый взгляд.

– А может, моё, – Зим улыбнулся и взялся за ворот рубахи. – Может, меня за тобой прислали. Сюда же кто попало не пролезет, верно? Может быть, это ты – то, что сейчас необходимо Стуже.