Пленник

– Ты утратил жизнь, но не потерял к ней интереса… А вот у меня все совсем наоборот. И это удручает. И одновременно подстегивает к изучению такого оригинального существа, как ты. Конечно, если бы ты не пришел ко мне, то мир не был бы на грани выживания… Но я невероятно счастлив, что ты все-таки отважился на такой отчаянный шаг. Иначе, я так и остался бы навеки умирающим, ускользающим от жизни.

– Рад, что помог, – невесело ответил Кошчи. – Но сам я так и останусь навеки живым мертвецом. И жизнь для меня – лишь красивая картинка, сотканная солнечными лучами и нитями дождя на небосводе.

Любоваться ей можно сколько угодно… а вот ощутить – уже никогда.

– Разве капля живой воды уже покинула тебя? – удивленно спросил Старик.

– Нет, – скривился Кошчи. – Видишь ли, я понял, что Живая вода не дарует жизнь. А суррогат мне не нужен.

– Какой ты стал мудрый, – печально покачнул головой собеседник. – Мне жаль…

– А я ни о чем не жалею, – тихо ответил Кошчи. – Я вообще никогда ни о чем не жалею, не в моих привычках.

А об этом – и подавно. Пусть иллюзия, но на какое-то время я действительно поверил, что жизнь наполнила меня. А это дорогого стоит…

– Вот об этом я и говорю! – с энтузиазмом воскликнул Старик. – Ко мне приходили тысячи тысяч! Но мне казалось, что приходит один… в тысячный раз. Ничего нового: дай, да дай! Жадность, сила, власть, удовольствия… И только ты был иным.

– Сила и власть на пару веков приедаются, – отмахнулся Кошчи. – А после смерти удовольствия тела стали мне недоступны. И удовлетворение приносило лишь наслаждение ума.

Узнать что-то новое, увидеть необычное, разгадать скрытое…

– Я тебе почти завидую, – прошелестел голос Старика.

– Уже уходишь? – удивился Кошчи, наблюдая, как быстро тает разноцветный портрет.

– Сила Мертвой воды прогоняет часть духа. – Едва расслышал он ответ.

– Странно…

Хозяин огляделся. Черныш спал на ветке рядом с русалкой. Та печально смотрела в сторону дороги, видимо, ожидая возвращения нового поклонника. Замок, казалось, дремал.

Во всяком случае, Кошчи не уловил ни единого движения Силы. Но беспокойство не отпускало. Нахмурившись, Кошчи прислушался к земле. Нет, дрожь давно утихомирилась: войны позади, кровь смыло дождями. Так что же так встревожило Силу?

Не в силах отмахнуться от дурного предчувствия, Хозяин вошел в Замок. Гул шагов суетливо множился под высокими сводами, отражался от зеркальных стен и разбивался о невозмутимость древних пещер. Круглая комната встретила Хозяина прохладой.