Пленник

Этого нельзя допустить!

– Но двор никогда не допустит, чтобы королем стал шатранский принц, – рассудительно возразила она. – Закон говорит…

– Что наследовать престол может лишь тот, в чьих жилах течет королевская кровь, – закончил за нее Кошчи и усмехнулся: – Я сам когда-то этот закон придумал, чтобы объединить вечно воюющие княжества. – Он искоса посмотрел на девушку. Та в задумчивости водила указательным пальцем по высокому лбу. Махнув рукой, добавил: – Руйс не оставил прямых наследников… Но в Арлейне жил человек, в жилах которого течет королевская кровь.

– Да? – заинтересовалась девушка. Личико просветлело: – Мы сегодня же проникнем в город… Правда, там от города почти ничего не осталось. Мой родной городок переходил несколько раз к врагу, а потом войска Минда его всякий раз отвоевывали… Погоди, ты сказал – жил? Надеюсь, он не погиб?

– Нет, – Кошчи через силу улыбнулся Софии: – Это ты!

– Я?! – девушка недоверчиво покачнула головой и даже отступила на шаг. – Ты что-то путаешь.

Хозяин печально наблюдал, как сомнения одно за другим покидают ее. Видимо, некоторые события, произошедшие в жизни, теперь стали понятны.

– Стража, – пробормотала София. Кошчи с удивлением увидел, что она разозлилась. – И насадские маги… Да они просто хотели заранее избавиться от наследницы!

Кошчи вспомнил, как София рассказывала ему о нападениях. Конечно, это сам Руйс хотел узнать – почему он не убил девчонку, поэтому приказал ее схватить.

– Да, София, – Кошчи кивнул со всей серьезностью. – Ты – наследница престола. Но так как трон переходит по мужской линии, тебе необходимо выйти замуж, чтобы править своим народом. Шатранский принц подходит как нельзя лучше. Это полезно для Минда. Ты обретешь мощную поддержку Шатрана.

«А я позабочусь о том, чтобы твои права признали», – закончил он про себя.

София побледнела. Потом щеки окрасил неестественно яркий румянец, а огромные глаза наполнились слезами.

– Замуж? – едва дыша, переспросила она. Всхлипнула, изо всех сил пытаясь не разреветься. – Но… но…

– Это твой долг, – слова Хозяина прозвучали, как приговор.

Глава 19

Сон. Яркий, раздирающий, колючий… Кошчи резко открыл глаза и сел, уставившись на гладкий куб зеркала мира.