Пленник

София тяжело вздохнула и достала из кармана собственноручно выращенную маленькую морковку: она больше не могла есть неживую еду. Девушке казалось, что она поглощает кусок деревенского мыла, даже если подносила к устам поджаристую ножку фазана.

А вот Циоан с заметным удовольствием набросился на еду. Принцу не приходило в голову, что Софии это невкусно: он просто решил, что девушка старается мало есть, чтобы сохранить дивную стройность линий изяшной фигурки.

– Где же ты бродишь? – печально прошептала София, задумчиво водя тонким пальчиком по краю золотого бокала, наполненного багряной жидкостью.

То ли это разыгравшееся воображение, то ли в действительности, но в глубине бокала сверкающие отражения пылающих свеч сложились в очертания знакомой фигуры на фоне океана…

***

Узкая песчаная полоса была границей между морем и вплотную примыкающими к нему горами. Хотя, на взгляд Хозяина, никакие это были не горы. Вокруг его замка действительно были горы, а тут… Так, каменные холмы.

– Ты бывала в Насаде? – спросил он ведьму.

Та отрицательно покачала головой. Немудрено: насадчане неохотно пускали к себе чужеземцев. Да и сами нечасто посещали иные земли. Не считая магов, конечно.

– Нам надо подняться наверх, – пробормотал он, выискивая взглядом подходящую расщелину.

На ведьму внимания особо он не обращал. Не отстанет, раз сама выбрала его общество. Путь оказался не слишком долгим, да и не особенно трудным. То, что с моря казалось горами, на деле было краем обширного, но узкого плато, который клином врезался в море.

До противоположного его края было шагов пятьсот и, пройдя их, Хозяин остановился. Раздался его озадаченный свист, а ведьма тихонько охнула за его спиной.

Грандиозная бухта, которая раскинулась под ними, была заполнена боевыми насадскими ладьями. Именно заполнена: корабли стояли борт к борту, и количество их не поддавалось исчислению, но уж никак не меньше нескольких тысяч. То, что ладьи боевые, тоже не вызывало сомнений: узкие корпуса были обшиты бронзовыми листами, а на носу каждой стояло по старинному метательному орудию.

И, если кому-нибудь могли прийти в голову сомнения, что столь архаичное вооружение не имеет солидного подкрепления в виде магии, Хозяину было бы искренне жаль подобного простака…

– Интересно, – пробормотал он, рассматривая огромный флот.

Из своих источников Хозяин знал об экспансии Насада, но то, что готовятся столь масштабные боевые действия, не предполагал никто.