Арвельский Лис и Нефритовое зеркало

Появление людей в богатых одеждах не осталось незамеченным, и к карете начали неуверенно подтягиваться бедняки. Многие из них были покрыты таким слоем грязи, что нельзя было разглядеть лиц и понять возраст. В толпе встречались и женщины, вид коих ничего кроме жалости и отвращения не вызывал. Их волосы были растрепанными и слипшимися от грязи, а платья изорваны и засалены. Кое кто их женщин тянул за собой босых детей, перепачканных грязью и с заплаканными глазам. Вся эта серая, обезличенная толпа медленно стягивалась вокруг кареты, притягивая руку и заливаясь протяжными стонами.

Массу нищих оборванцев можно было бы легко спутать с бродячими каменными истуканами или даже с ожившими мертвецами, какими их воображают обыватели. Однако Лис хорошо знал, оживший мертвец не проявляет умственных дарований, но подвижности он самого бодрого и ударов смертельно стремительных. Виго перегнулся через наемника, посмотрел в окно и недовольно поморщился:

— Трогай! - прокричал он и несколько раз постучал по крыше.

Кучер страшно ругаясь, достал кнут и несколько раз хлестнул им по толпе нищих. Люди тотчас начали вопить и расступаться перед каретой. Кое-кто из толпы сумел взобраться на подножку кареты, за что получил увесистый удар бича по спине. Экипаж резко мотнулась в сторону, распугав последнюю группу столпившихся и, набрав ход, скрылась за поворотом.

Черная карета, подобно мрачному жнецу неслась над пустыми улицами города, больше похожего на некрополь. Лис молча смотрел в окно, наблюдая, как мимо проносятся разоренные дома, притулившиеся у стен нищие и больные, а также снующие туда-сюда повозки с трупами умерших горожан.

— Я кое что должен тебе отдать, - Виго вырвал наемника из мрачных размышлений и протянул туго перетянутый мешок с монетами. - Оставшаяся часть твоего гонорара, пусть здешняя унылая атмосфера тебя не обманывает, даже сейчас в Мэллосе есть где повеселиться и спустить все это добро.

Лис принял деньги и, подбросив их в воздух, невесело улыбнулся:

— За это я и люблю людей, пускай даже весь мир горит антоновым огнем, но где выпить и предаться разврату найдется всегда.

Я бы даже сказал, что такое отношение к жизни вселяет оптимизм.

— Лучше и не скажешь, человек настолько боится смерти, что готов упиться до чертиков, лишь бы не видеть окружающую действительность. Не будем о грустном, погрустить всегда успеем.

Лис и Виго оставшуюся часть пути проехали в тишине, каждый размышляя о своем.