Арвельский Лис и Нефритовое зеркало

Побитый оспой путешественник покосился на собеседника, который с жаждой пил из стакана, и с деланным отвращением осушил свой:

— Черт с тобой, это не самое дерьмовое пойло, что я пью в твоей компании. Знаешь, что? Когда мы наконец-то приедем, я залью в себя столько красного из Ла-кру, что неделю буду мочиться вином.

— Это если доедем, король всю страну уже доел до ручки. - бросил плешивый, смотря по сторонам маленьким свинячьими глазками. - На тракте не ровен час прирежут, а если свернуть в лес, то волку загрызут или кто похуже.

Лис раскуривал трубку, при каждой затяжке освещая свой темный угол всполохами пламени. Он так и не понял, почему эта парочка привлекла его внимание, ведь сомнительных личностей тут хватало в избытке. Праздное любопытство или профессиональное чутье, но наемник уткнувшись носом в тарелку с супом, вслушивался в разговор за соседним столом.

— Как по мне, - продолжил длинноволосый, - все лучше, чем подохнуть на рудниках ворочая камни или с ножом под ребрами.

— Если ты не хочешь снова там оказаться, то держи язык за зубами, не хватало еще, чтобы сюда гвардейцы набежали.

— В Порто за каждым грешок имеется, даже доблестной пехоты короля Агнеста IX, будь он веках незабвенным, не хватило бы, чтобы всех переловить. - усмехнулся высокий. - Куда не плюнь, здесь сплошь жулики, воры и убийцы.

— Меня это и беспокоит, как бы нас с тобой здесь не прикончили.

В таверну зашло несколько человек, как-будто по отдельности, но наемник заметил, как они переглянулись между собой и расселись по разным углам зала. Лис не знал этих парней, но вида они были самого серьезного, и потому обстановка в таверне резко накалялась, грозя разразиться бурей. Первым неладное заподозрил пузатый путник, он быстро огляделся и ткнул локтем в бок своего приятеля. Тот на мгновение задумался, но потом просеял самой дружелюбной улыбкой и кивнул в сторону одного из визитеров, кто находился ближе всех:

— Эй, приятель, не хочешь ли выпить? Вино здесь паршивое, но почему бы добрым людям не пропустить по стаканчику?

Бандит хищно улыбнулся и, положа руку на эфес меча, подошел к центральному столу.

— Прошу, садись. - сказал длинноволосый и наполнил еще один стакан. - Твое лицо мне кажется знакомым, не встречались ли мы раньше? В Порто всегда можно найти старых друзей и боевых товарищей.