Арвельский Лис и Нефритовое зеркало

- Снарядить караван не получилось, но зато я нашел тебе прикрытие куда лучше!

— Только не говори, что ты решил продать меня в бродячий цирк, - улыбнулся Лис, - я знаю мало фокусов, да и после тех немногих обычно сбегается городская стража.

— Извини, об актерской карьере придется забыть, ты рожой не вышел. Но на роль возницы цирковой телеги вполне сгодится.

— Ты шутишь? По-твоему отправиться с бродячим вертепом - это называется “уйти по-тихому”?

— Разве я когда-нибудь тебя подводил? - Тодди улыбнулся своей фирменной улыбкой.

- Кто-то решил всерьез взять меня за нежные места. Теперь все мои караваны будут досматривать на входе и выходе из города. Сколько бы я не пытался умаслить таможню, все вдруг стали свято чтить кодекс, где мздоимство один из смертных грехов.

Этого следовало ожидать, наемник знал, как Тодди вел свои дела и то, что тот до сих пор на свободе, можно было объяснить только чудом. Однако все шло не по плану и Лису это не нравилось.

— Ты же знаешь, хорошо спрятался тот, кто прячется на виду.

- Сказал Тодди. - Тем более я разговаривал с хозяином цирка, он согласен ненадолго увеличить свою труппу и не задавать лишних вопросов. По счастливой случайности их следующая остановка - Порто.

В словах Тодди была логика и если подумать, то внутри большого бродячего цирка маленький ящик с секретом можно было спрятать куда лучше. К сожалению, придется иметь дело с уличными артистами, а эта публика никогда не отличалось надежностью. Лис даже предпочел бы путешествовать в компании убийц и воров, только потому что, от них хотя бы знаешь, чего ожидать.

— Ладно, черт с тобой, - вздохнул Лис. - Надеюсь бородатые женщины не будут ко мне приставать.

— Бородатые женщины не настолько отчаялись, чтобы интересоваться таким, как ты. - Тодди рассмеялся и положил руку на плечо другу. - На твоем месте я бы опасался пронырливых карликов, кто знает, куда эти маленькие бестии могут забраться.

К Тодди с Лисом подошел поджарый смуглый юноша с черными, как смоль волосами, слипшимися от пота. Под уздцы он вел лошадь, запряженную в крытую цирковую телегу, заполненную ящиками и корзинами со всяким походным хламом.

Тодди подозвал паренька ближе:

— А вот и Марук, он любезно предоставил свою телегу в твое безграничное пользования, пока ты не покинешь их дружную компанию.

Марук заглянул в глаза Лису и дружелюбно кивнул, ощерив ровным ряд белоснежных зубов. Судя по одежде и мозолистым руками, он был мальчиком-прислужником при цирке и выполнял разную черную работу.