Двойник Его Высочества

— Слышал, что вы пошли служить шталмейстером, так как очень любите лошадей?

Я решил перевести тему, чтобы граф хоть немного ослабил хватку.

— О, Ваше Высочество, всю жизнь любил, — Сергей Иванович просиял.

Я покосился на Елену, которая была очень довольна, что мне удалось разрядить обстановку.

После длинных рассказов о лошадях граф всё-таки немного поделился буднями на службе, выпил вина и раздобрел, хотя я думал, что жёсткую маску с его лица снять так и не удастся.

— Спасибо за столь приятную беседу, Станислав Игоревич, очень рад нашему знакомству, — граф уже был спокоен и добродушен.

Мне показалось, или граф незаметно мне подмигнул.

— Благодарю за столь интересный ужин и компанию, Ваше Сиятельство, честь познакомиться с вами, — теперь и я улыбался вполне искренне.

.

Ужин всё-таки закончился благополучно, да и настроение Сергея Ивановича под конец улучшилось. Он и Константин удалились куда-то вместе и я, наконец, имел возможность хоть немного пообщаться с Еленой.

Мы вышли в сад. Уже вечерело, в воздухе приятно пахло, и после прошедших дождей стояла прохлада.

— Прошу простить моего папеньку, — она мило улыбнулась. — Он очень уж подозрительно ко всем относится.

— Всё в порядке, — отмахнулся я.

Елена взяла меня под локоть и прижалась немного сильнее.

— Скажи, — я решил обратиться к ней более неформально, чтобы создать атмосферу поприятней, — а Арина тебе близкая подруга?

Елена немного надулась, наверное, решила, что я заинтересовался больше её подругой, нежели юной графиней.

— Как сказать, — она легонько пожала плечами. — Ну, мы довольно много времени проводим вместе.

— Ты не подумай ничего неприличного, — я покосился на графиню, — просто у меня в Петербурге нет никаких друзей, и я хотел бы их приобрести.

На лице Елены сразу появилась улыбка. Странно, что она так просто поверила в мои слова, но, думаю, подруги между собой сами разберутся.

— Подружиться, говоришь? Можно попробовать.

— Хочу пригласить вас обеих на торжественную церемонию вступления в гвардию.

Мы остановились у небольшого изящного фонтана с двумя белыми лебедями. Елена пыталась томно заглядывать мне в глаза, но если сейчас проявлю к ней чуть больше интереса или покажу лишнее, завоевание доверия Его Сиятельства может затянуться.

— Мне уже нужно ехать, хотя я бы с удовольствием задержался.