Рожденный повелевать

Ароматы еды, в котором преобладал запах жареного с луком мяса, легкий оттенок спиртных паров, никакого намека на затхлость и экскременты или мочу. Хороший знак: за чистотой следят.

На вербовщика находившиеся в зале люди обратили внимание сразу, но он не стал этому удивляться – издержки его немаленьких размеров. Троих из своих спутников он увидел в дальнем углу общего зала – младший вербовщик и два солдата. Его помощник быстро поднялся, чтобы встретить начальство, но его опередила средних лет женщина в скромном сером платье с темными волосами, накрытыми платком из шелка.

Либо жена, либо родственница хозяина. Обычным крестьянам такой платок не купить.

- Добрый день, господин. Желаете перекусить или остановиться на ночлег? Меня зовут Аргала.

- Добрый день, начнем с обеда, а потом я решу.

Женщина с невозмутимым видом показала на свободное место возле входа, но он показал на столик, от которого к нему пробирался помощник.

- Я присоединюсь к друзьям.

Женщина согласно кивнула, а по ее лицу пробежала рябь удовлетворения.

Имперские служащие в большинстве случаев означали гарантированную оплату и минимум проблем.

Хлокит тем временем быстро оценил остальных людей в помещении: мужчины средних лет и старше, почти все в недорогой дорожной одежде черного цвета. На плаще одного из них он заметил вышитый белой нитью смутно знакомый символ в виде кулака. Символ не вызвал у него никакого опасения, но кому он принадлежал он никак не мог вспомнить.

- Господин Хлокит, - его помощник, Рапис, наконец добрался до него, - пойдемте к нам.

- Именно это и собирался сделать. Как еда?

- Приличная.

Хлокит подошел к столу, и солдаты поднялись на мгновение в знак уважения. Напрямую они ему, конечно, не подчинялись, но все же охраняли они именно его. Десятника Гукрана среди них не было.

Вербовщик с осторожностью присел на деревянный табурет. Не вся мебель могла выдержать его вес, но в этом случае табурет оказался крепко сколоченным.

Рапис не сопровождал его к столу, а направился к огороженному низкой стенкой углу в противоположном конце зала, чтобы заказать еду и питье. Помощник прекрасно знал вкусы Хлокита, поэтому его личное участие в заказе не требовалось.

Хлокит обратился к одному из солдат:

- Где-то видел этот кулак. Никак не могу вспомнить, где.

- Это знак Садовников Пустоши, господин Хлокит, - ответил один из них. – Авангард их очередной колонны.