Незаконченное дело

Новичков тренировали и параллельно включали в оборону крепости. Каждую ночь лесные твари лезли на стены, и каждую ночь гибли защитники. Закат провожали впятером, рассвет встречали вдвоём. А рейды в лес – это сущий кошмар. Если до зубов вооружённый отряд терял треть бойцов, то это считалось удачей. Мда… – теперь уже Люциус провалился в воспоминания, но пробыл там недолго. Наверное, ничего приятного там не увидел:

– Мало кто доживал до конца многолетнего обучения. Выжившие получали клеймо, – Люциус постучал грязными пальцами по шее, где у него был выжжен паук.

– После получения знака ты становишься полноценным жителем Бабьих жвал, тебе выделяют дом, и ты можешь стать тренером и учить новичков. Ну и ещё ряд других привилегий.

– И много вас до клейма дошло? – тихо спросил Исангаст.

– Не знаю, капитан. Я же туда попал совсем малым и не помню, кто приехал туда вместе со мной. Да и к тому же там постоянно меняются окружающие тебя бойцы. Постоянно новые лица. Каждый день у тебя новый лучший друг – тот, с кем ты стоишь в дозоре или кто прикрывает твою спину во время вылазки в лес.

– Ясно. Откуда же вы припасы брали, если за стены выйти не могли?

– Из города прямо к реке прорыт тоннель. Все товары доставляются исключительно по ней. Река – это самое безопасное место в джунглях. В воде никаких тварей не водится, и если держаться посередине русла, то и с берега никто не запрыгнет. Но даже при этом товары туда возят редко. Да это целая экспедиция – доставить товары в Бабьи жвала! Но торговцы на этом неплохо наживаются, а потому каждые три месяца приплывают баржи и крепость получает необходимые припасы.

А по мелочи мы торговали с соседями с севера – Вдовьим брюхом. Они к нам частенько плавали. Странные они, конечно, ребята, ассимилировались с местными тварями, даже научились их в хозяйстве использовать. Ну в северной части леса чудищ гораздо меньше водится, так что жить там попроще.

– Ясно, – сказал капитан. – В удивительное место ты собрался меня везти.

– Да, – кивнул Люциус, – место и правда удивительное. Очень красивое. Да вы не волнуйтесь, капитан, мы по реке в два счета доберёмся.

– Да я и не волнуюсь, – задумчиво ответил Исангаст. – Я только понять не могу, ежели там так тяжело живется, то зачем вообще там жить?

– Вот вы и задали тот самый вопрос, – улыбнулся Люциус. – Всё очень просто. Это единственное место на Материке, где добывают касториум.

Повисла неловкая тишина.