Незаконченное дело

Какая беда приключилась в Гуннарде, что вам так срочно понадобились рабы? – Люциус ждал подобного вопроса и ответ на него придумал ещё в дороге. Он давно усвоил, что лучшая ложь – это та, которая хорошо перемешана с правдой.

– Конунгу нужны рабы, чтобы вернуть своего брата. Вен был послан на переговоры с вероломными южанами и захвачен ими в плен. – Услышав эту новость, воительницы гневно зароптали, а ярла повернулась в фигуре в капюшоне и что-то у неё спросила. Та, помедлив несколько секунд, скованно кивнула, будто сомневалась в своём ответе, после чего Сура бросила на неё подозрительный взгляд и обратилась к гостю:

– Моё сердце болит от вести, что ты принёс.

Я продам тебе рабов при условии соблюдения традиции о торговле вне сезона. Чем будешь платить?

– Оружием, – кратко ответил Люциус. – Товара достаточно для соблюдения традиции. Конунг никогда бы не оскорбил вас, прислав недостаточную плату за ваш товар. И вы, и Боги будут довольны, – выслушав ответ гостя, Сура одобрительно кивнула и жестом поманила Люциуса:

– Я не буду заставлять Борна ждать понапрасну.

Мы немедленно осмотрим твой товар, а завтра ты выберешь рабов и сможешь отправиться в путь.

– Благодарю, – склонил голову Люциус и с облегчением выдохнул. Пока что всё шло замечательно.

Сура спустилась с крыльца вместе со своей свитой, и Люциус с удивлением отметил, насколько она оказалась крохотной. В ярле от силы было полтора метра росту, а веса килограммов пятьдесят. Единственным, кто мог сравниться с ней в росте, была та самая загадочная фигура в капюшоне, которая оказалась таким же гномом, как и правительница.

Обычно женщины таких размеров ведут себя тише воды, ниже травы, но только не Сура. Недостаток в росте она с лихвой компенсировала бьющей через край уверенностью и непоколебимой твёрдостью духа.

– Показывай, что привёз, – приказала ярла, и Люциус немедленно подчинился. Вернувшись к саням, он скинул шубы на козлы, вытащил один из топоров северян и осторожно протянул воительнице, что немедленно встала между ним и ярлой.

Та, в свою очередь, передала оружие Суре. Она бегло его осмотрела и кивнула:

– Пойдёт. Ничего впечатляющего, но топор есть топор. Дальше.

Постепенно сани пустели. Люциус передавал Суре оружие, а та наскоро его осматривала и отдавала воительницам. Пока они этим занимались, подтянулся любопытный народ – в основном женщины. Они с интересом перешёптывались, глазея на гостя и товар, что он привёз.