Шаг в сторону

Он показал на тебя и сказал, что ты единственный нотт на тринадцатом году, а значит, однажды станешь моим младшим. Думала, шутит, — она опустилась на подлокотник кресла. — Я потом ещё пару раз ходила смотреть на тебя без него.

— Чудесно, — проворчал Марк, не зная, толковать ли её слова как похвалу. — Так значит, уже тогда всё было решено. А ещё что-нибудь он тебе сказал про меня в тот день? Или уже потом, позже?..

— Ты о чём? — вяло удивилась наставница. — Пойдём, поможешь мне с Джесс. В Азирином расписании значится, что ей сегодня микстуру нужно дать, а она ко мне не идёт, ты же знаешь.

Марк послушно поднялся. Нелюбовь обитающей в шестом доме кошки к Карине доходила до абсурда и служила неисчерпаемой темой для шуток.

— Я её позову, неси микстуру.

Он мигом нашёл рыжую упрямицу в укромном уголке на втором этаже, в нише вентиляционной системы под самым потолком. По стене, что ли, залезла? Высоко же. Аккуратно проник мыслью в эмоционал, убрал страх, добавил доверия и зашипел вслух: «Кс-кс-кс»…

— Знаешь, что хотел спросить… — решился он, подхватывая на руки подбежавшее животное.

Пустые комнаты шестого дома словно бы придавали смелости. — Тот толстяк, заместитель чего-то там… Он ошибся, когда говорил, что тебе двадцать три? Давай мне, я сам.

Джесс продолжала настороженно коситься на Карину, поэтому он забрал у последней бутылёк и отошёл подальше, отвинчивая крышку свободной рукой.

— Мне было шестнадцать, когда меня привезли в корону, — нехотя объяснила Карина.

— Илур решил отнять пару лет и в документации так и записать, чтобы у меня было время адаптироваться. Благо, внешность, — она усмехнулась краешком рта, — позволяла.

Марк улыбнулся, перехватил почти не сопротивляющуюся кошку поудобнее, разжал ей зубы и влил пять капель. Отпустил, едва не расплескав открытый бутылёк.

— Ты же можешь подчинить её полностью, — ровным голосом произнесла Карина. — Приказал бы — она даже пасть бы сама раскрыла.

— Не хочу, — коротко ответил Марк.

— Не хочешь подчинять кошку?

— Никого не хочу подчинять.

Наставница промолчала, но её взгляд показался Марку очень странным.

***

Шестые действительно вернулись через двое суток, на утро уносы. Вернулись почему-то без Ортея — никто не знал зачем, но тому было велено остаться в Мельядише.

— Если подумать, — протянул Талат, уплетая поздний завтрак, — не только это, но и последние несколько заданий прошли без особых проблем. Это, наверно, потому что без вас.