Шаг в сторону

Всю энергию, которую удалось накопить в руке, он отдал гравитации — чтобы та поймала старшую плотным, невообразимо тяжелым ковром… Только без толку. Карина, как выяснилось, ухитрилась спрятаться в нише под балконом, в единственном месте, куда не лёг ковёр. Ещё и швырнулась ударом в высунувшегося из-за перил Марка.

Страхуясь барьером и мягким полем, он сиганул следом. Она подгадала момент: ударила в конце падения. Марк был готов, постарался затормозить страховочным полем, но всё равно влетел прямо в фонтан. Брызги воды и кусочки изящной скульптуры в центре разлетелись в стороны, бедро обожгло болью.

— Зачем ты… — начал было Марк, с сожалением покосившись на безнадёжно испорченное произведение мендорийского искусства, но тут зашипел звукач на груди Карины.

— Десятый дуэт, всё в порядке? — поинтересовалась Юлона.

Марк обмер. Неужели узнала… Вот влетит теперь. Самое скверное, что и наставницу подставил…

— В полном, — невозмутимо отозвалась Карина. — Нам возвращаться?

— Нет, ждите. Просто перекличка.

Наставница отключила звукач и уставилась на Марка. Он опёрся на коленки и рассмеялся.

— Прости, — произнёс он сквозь смех. — За всё, что наговорил… И за то, что напал. Я…

— Ты рано расслабился, — отрезала она. — Мы не закончили.

Он поднял глаза на старшую. Шутит? По выражению лица — нет…

— Три, — сказала она, — два, один…

Он отбил удар. А и верно — начатое лучше доводить до конца.

Когда она успела выбраться из своей ниши? Теперь и к стенке не прижмёшь, как он планировал до «переклички» Юлоны.

Её лицо изменилось. Марк видел, что теперь она намерена драться всерьёз. Видел — но не верил. Ему ли не знать, как она умеет обманывать в бою — на своей шкуре все её уловки опробовал во время тренировок. И, наверное, не только в бою… Где заканчивается эта ложь?

Он безжалостно подавил снова поднимающуюся злость. Не нужно это сейчас.

Силы были — и он сосредоточился на ударах, пытаясь вымотать наставницу. Четвёртый она еле отбила, тёмные глаза сверкнули тревогой. Притворной тревогой, разумеется.

В просторном зале схватка вышла напряжённее. Следить за каждым её движением, каждой мышцей — попросту выматывало. И лишь после череды барьеров и ударов Марк сообразил, что этого она и добивается. Вымотать, запутать. Нужно прекращать…

Он дёрнул ладонью, словно собираясь ударить боковой волной, но на деле волна ушла дальше и выше, по прелестной лепной арке с тонкими гипсовыми перетяжками.