Чума теней

Что скоро мы достигнем океана, переплывём на другой материк, и там охотники нас не достанут. Но «скоро» не наступило и спустя два года, и до океана, как видишь, мы так и не дошли.

— Сочувствую, — искренним тоном сказал вампир. — И мне безумно стыдно после таких воспоминаний переводить разговор на...

— Ты хочешь закалить свой клинок в моей тени? — словно прочёл мысли Кая Блич.

— Ну... да. Легко было догадаться. Понимаю, сложно поверить, глядя на меня, что я могу быть при деньгах, но, если очень надо, я достану.

— Заплатить? — растерялся подросток. — Не знаю... я впервые слышу, чтобы за такое платили. Обычно никто не спрашивает. Да и ты мог просто закалить клинок, пока я или сестра спим.

— Тогда бы я не смог называться твоим другом. Если я выбрал какую-то компанию для путешествия, я стараюсь подружиться с каждым её участником.

Мальчик опять нахмурился и посмотрел на охотника, на человека, уже убившего сорок восемь таких как он.

— Ты не сможешь быть другом и мне и ему, — обратив пылающее лицо к вампиру, сказал сын Теней.

— Я не собираюсь выбирать — сказал, как отрезал, Кай. — Нет, так нет.

Блич отвернулся от Кая, насупившись. Но через несколько секунд повернулся снова.

— Слушай, я разрешу тебе закалить в своей тени клинок в обмен на одну услугу.

— Какую?

— Если путешествие будет долгим... найди мне какое-нибудь оружие и научи им владеть. Я видел, как ты сражаешься — ничуть не хуже моего врага.

Блич посмотрел ещё раз на спящего охотника, и его рука непроизвольно сжалась в кулак.

— Он взял с меня слово помешать тебе или профессору убить его. Взял слово не убегать. Но... я не давал клятвы, что лично не причиню ему вред.

Блич вскочил. Его глаза сверкали огнём, грудь тяжело вздымалась, а костяшки на кулаках побелели от напряжения. Он говорил с трудом, точно в его рту работали мельничные жернова.

— Проще всего. Сейчас. Спящего. Беззащитного.

Он сел обратно и уткнул лицо в колени, обхватив их руками.

— Людям не понять. Для них мораль — это свод правил, которыми хотя бы раз в жизни не пренебрегает только ленивый. Мы — другое. Я и правда не могу поступить с ним так подло. Как бы ни уговаривал совесть. Мне проще заставить себя сунуть руку в огонь... нет слов. Нет сравнений. Всё равно не объяснишь. Но... — Блич поднял голову и умоляюще взглянул на Кая.