Чума теней

И только когда по ушам ударил девчачий крик, они поняли, что отстояли дом, но проиграли бой.

— Спасите, кто-нибудь!

— Фейли! Фейли, любимая!

Рискуя поломать все кости, Герт спрыгнул с крыши, но ему повезло — он приземлился на трупы Диких Котов. Спотыкаясь на каждом шагу, превозмогая боль в голове, стараясь не обращать внимания на шум в ушах, подросток попытался догнать бандитов, увозящих ту, которую обещал защищать, но через полста ярдов потерял сознание.

* * *

Случилось худшее: малышка Лу почти не умела плавать.

— Человек за бортом!

Блич с трудом вынырнул вместе с малышкой Лу и увидел, что к нему приближается плот. Плотом правили хорошо знакомые мальчишки. И они его узнали, несмотря на лицо в саже.

— Это же Рыцарь Бежевая Сорочка!

— Банда Баржи! Скорей, я едва держусь!

Они втянули их с малышкой «на борт». Блич спросил, что они здесь делают. Мальчишки ответили, что просто путешествовали, а потом остались поглазеть на пожар.

Блич прислушался и понял, что где-то рядом кипит бой. В той стороне, где головное здание стражи и... и его, Блича, дом.

— Причаливайте к тому берегу, парни!

— Не можем. Это территория Прибрежных Дикарей. Они наши враги.

Блич пригляделся и увидел не меньше дюжины бродяг, которые бросались камнями, размахивали палками, баграми и самодельными копьями, и обещали жестоко побить Банду Баржи, если только она наберётся смелости высадиться.

А на другом берегу Ставрог ждал на коне с обнажённой саблей. Ничего не оставалось, кроме как плыть по реке.

Плыли они долго — Ставрог не отставал.

И вот уже совсем рядом полузатопленная баржа. Но Ставрог по-прежнему маячит на берегу.

И тогда Блич решился. Попросив мальчишек позаботиться о Лу, если он не вернётся, подросток разделся и прыгнул в реку. Ставрог, увидев, что Блич плывёт к нему, сошёл с лошади и забрёл в воду по колено. Но, не доплыв самой малости, Блич сказал ругательство, значения которого не знал, но слышал, что оно является самым страшным у тех, кто живёт понятиями праведных каторжан, и поплыл обратно.

Взбешённый Ставрог ринулся в погоню. Саблю он оставил на берегу, а нож держал в зубах.

Блич был великолепным пловцом, но Ставрог тоже не последним. И злость придавала ему сил. У самой баржи он почти нагнал Блича, и тут Блич нырнул. Ставрог нырнул следом.

Подросток на миг обернулся.