Чума теней

— Выйди на свет! — повторил мечник, добавив металла в голос.

— Да, нет, ты что! У меня прыщи, я стесняюсь.

— Выйди на свет! — сорвался на крик охотник на теней. — Иначе пожалеешь, не будь я Олэ Меченосец.

— Да хоть Горни Дерьмоносец — мне плевать.

Аристократ взял неожиданно серьёзный тон.

— Моё имя Кай Велестос из рода Велестосов. Тех самых, на гербе которых изображён чёрный коршун на алом поле. А что изображёно на твоём гербе? А? Так я и думал. Ничего. У тебя, какая жалость, вообще нет герба. Так с чего ты взял, что смеешь указывать, что делать мне, человеку рыцарского звания? Если двинулся рассудком, веди себя соответствующе.

Оденься в женское платье, воткни перья в задницу и ищи яйца грифонов в навозных кучах. А не пугай мечом честных людей.

— Ты совсем не боишься умереть? — сверкнул глазами Олэ и медленно подошёл к Каю, заводя меч для удара.

— Такой страх мне неведом, — улыбнулся Кай и вернулся к еде и выпивке.

По толпе пронеслось восхищение его отвагой. Одно движение Олэ, и голова Кая покатится с плеч.

Но Кай выпивал и закусывал так спокойно, словно ему ничего не угрожало.

Кто-то зааплодировал.

— Ну, а страх бесчестия тебе же знаком? Для любого рыцаря позор хуже смерти. Или ты выйдешь на свет сам, или я выволоку тебя за волосы. Ты их, наверное, для подобных случаев и отращивал?

На секунду Кай потерял самообладание. Но его клинок так и остался в ножнах.

— Попробуй, — улыбнулся он, убрав ладонь с рукояти, — но рисковать не советую.

Олэ сделал вид, что уходит, но резко метнулся назад и почти схватил Кая за волосы.

Однако шутник успел отпрыгнуть, на ходу обнажая своё оружие. По длине оно оказалось равно мечу Олэ. Но клинок Кая был с обрезанным концом и слегка искривлённым лезвием.

Те из толпы, кто понимал толк в оружии, сразу признали гросс-мессер — дешёвое, хотя и эффективное оружие наёмников. Теперь спесь Велестоса из рода Велестосов могла иметь только комический эффект.

— И где же твой фамильный меч, аристократ из подворотни? Какому ломбардщику ты его заложил? — засмеялся Олэ.

— А ты у какого рыцаря украл его оружие? — парировал Кай.

— Нет времени на болтовню! — вернулся к делу охотник на теней. — Просто выйди на свет, и всё быстро закончится.

— Осмелишься на меня напасть — всё ещё быстрее закончится. Вот только это будет очень печальный конец для тебя и твоей родни, — принимая позу опытного фехтовальщика (несколько уважительных взглядов в толпе), сказал Кай.

— У меня нет родни.