Чума теней

— Тогда город дорого за всё заплатит, — зловеще усмехнулся Найрус и достал из кармана меловой куб. — А, может, и всё королевство, как повезёт.

— Не смейте этого делать! — закричал кузен Ти.

— А они как смеют это делать? Я уже восемь трупов встретил. Сказать, кого мы оба знали? В ком течёт кровь Теней, как и в тебе.

— Но ведь я не только Тень, но и человек! Люди — тоже мой народ! А ты вообще полностью по крови человек, забыл? — казалось, тенир сейчас повиснет на руке профессора. — Дети, старики, женщины, ваши студенты и коллеги-учёные — тысячи людей, которые не участвуют в избиении,.

.. чем ты будешь лучше охотников, если станешь...

— Да, ты прав — сказал профессор и стёр пот рукавом со лба. — На меня просто нашло. Слишком много знакомых гибнет.

Он ушёл, отдав куб тениру.

На ближайшем пустыре кузен Ти закопал его в землю, времени это заняло немного. Затем они продолжили бегство. До реки дошли почти без приключений, когда, прорубив крепостную стену, показался молодой охотник.

— А ну, стоять!

Он поднял ножны.

Дети уже знали, что это всего лишь психологический приём в расчете на то, что жертва занервничает и выдаст себя. Благодаря зарубкам на ножнах, в которых хранятся теневые клинки, охотники чуют, что в городе есть тень (правда, не всегда, есть способ избежать их внимания), но где конкретно — об этом ножны молчат. Хоть стой посреди толпы людей-теней, всё равно ножны скажут только то, что в городе небезопасно.

Увидев, что трюк не сработал, охотник достал мел. Но кузен Ти перешёл в наступление.

— Да, я вампир! — крикнул он и прыгнул вперёд, показывая, что у него нет тени. — А это — мои брат и сестра. Тоже вампиры. Мы тебе не враги, у тебя есть дела поважнее.

— Да уж, — охотник убрал мел. — Но всё равно валила бы ты, отсюда, юная нежить.

Они добрались до реки. Оставалось пройти ещё мили полторы вдоль берега. И тут случилось непредвиденное. Фейли случайно задела тенью кучку просыпавшегося мела, и тень среагировала. Это видели три фанатика. Кузен Ти сразу понял, что его навыки вдохновенной лжи здесь не помогут.

— Плывите прямо по реке, я их задержу!

Как он их задержит? Ему всего тринадцать и у него нет никакого оружия.

* * *

Да, это, действительно, он, — Блич с трудом удержался, чтобы не закричать от радости Никаких сомнений. Невероятно повзрослел, но в целом не изменился. И даже читает так же сосредоточенно, словно позирует для статуи «Великий Мыслитель».

Тень пыталась сказать юноше, что к нему гость, но юноша отмахнулся.