Чума теней

Будь те, кто потревожил дорогу ночной армии хоть на полпальца похожи на стражников или их агентов, постовые пустили бы им в голову по арбалетному болту без предупреждения. Но три старика и их проводник походили скорее на сбившихся путников.

— Э, дедки! Здесь нет дороги. Дай покажу, куда свернуть.

Вблизи оказалось, что дедок здесь только один — второму где-то за сорок, третий просто с бородой. Именно он коснулся груди постового, и мужчина, скривившись от боли, упал на бок, успев, однако, дать команду:

— Стреляй!

Четыре арбалетных болта не коснулись путников.

Бойцы ночной армии, бросив арбалеты, выскочили из кустов с топорами.

— Нет! — простонал их начальник, ползая по земле. — Назад, парни! Назад!

Пусть и не сразу, но он понял, с кем имеет дело.

— Что надо могучим магам среди ничтожных людей?

Это могли быть не маги, а волшебники — просто люди, обученные колдовству — начальник поста никогда не видел ни первых, ни вторых, чтобы говорить уверенно; но если волшебника примешь за мага — это ему только польстит, а вот наоборот — жди приступа ярости.

— Нам надо пройти по этой тропе.

— Она не для простых смертных.

Словно петля виселицы обвила шею бандита и медленно подняла над землёй.

— А где ты видишь простых смертных? Где вообще видишь смертных?

Маги тоже умирают от старости, правда, спустя сотни, а то и тысячи лет после рождения, но относительно куцего века людей это целая вечность, поэтому слово «смертный» из определённых уст здесь — источник раздражения.

— Я просто имел в виду, — прохрипел бандит, дёргая ногами и силясь снять невидимую петлю, — там много ловушек. Отравленные стрелы. Волчьи ямы. И прочее.

Молодой маг снял Виселицу с бандита, и тот рухнул на землю.

— Ты нас разве не проведёшь, если мы попросим?

— Никак, — растирая горло, ответил постовой. — Местоположение ловушек известно только вожакам. Моё дело охранять тропу, а не вести по ней.

Маги отошли посовещаться.

— Ну, Висельник? И где заклинание на поиск ловушек?

— Я плохо знаю этот раздел магии.

— А, ну, понятно. Тут тонкие материи, а не людишек душить.

— Нельзя быть универсалом, у каждого свои сильные стороны.

— Среди белых магов универсалы попадались.

— Правда? И в некромантии тоже были сильны?

— Немедля прекратить ссоры! Это приказ! Хорошо, вернёмся на большую дорогу. Встретим их уже в городе.

У предводителя отряда осталось ещё немного маны на сегодня.