Кто кого еще поймал?!

— По крайней мере для себя уже приметил сторону, в которую хочу отправиться.

— И в какую? — насупился юнец.

— Собираюсь выдвинуться на север, во-о-он к тем холмам, — указал в направлении небольшого пролеска.

— И мы туда же, — рассмеялся однорукий Тимбран.

— Это лишь предположение... Так тварь не выследить. Нужно найти логово! — подключился к молодому охотнику еще один из его сверстников.

— Ну что, в путь, Дар? — поинтересовался Рик, подошедший со стороны сеновала, располагавшегося за невысоким домом неподалеку. Друг явно не выспался, а на шее его красовался след от страстного поцелуя.

— Идем, — согласно кивнул и с удовольствием полюбовался на вытянувшиеся лица юнцов.

— Туда! — Рик уверенно указал пальцем в то же направление, которое выбрал я несколькими минутами ранее.

Мы разошлись на небольшое расстояние, чтобы видеть и слышать друг друга, а в случае чего прийти на помощь, но не мешать, наступая на пятки.

В лесу радостно щебетали ранние птицы, поднимая настроение и придавая бодрости.

Ричард немного отстал, пока поправлял шнуровку обуви, а я свернул в небольшой проем между пушистых лаптей можжевельника и успел заметить, как серое существо юркнуло в густой ельник.

Арбалетный болт вошел в кору высокого дерева, пригвоздив его крыло к стволу. Тварь пискнула, дернулась, порвав тонкую кожу перепонки, и рванула прочь.

— Оп! — сказал я, перехватив ее за длинный чешуйчатый хвост.

Размером она оказалась чуть больше домашней кошки. Похожая на дракона, но какая-то слишком мелкая.

— Мо-о-ой! — пропищал тонким голоском минидракончик, словно кот, которому наступили на кхм... И попытался вырвать свой хвост.

— Не так быстро, — пробурчал я себе под нос и, закинув за спину охотничий арбалет, достал кинжал.

— Мой! — коротко пискнул малыш и что было сил замахал крыльями, взъерошив острые чешуйки на хвосте.

Шипы причинили боль, но не пробили кожу. Чертыхнувшись от неожиданности, отдернул руку, но не удержал прыткую тварь.

Из-под большого булыжника на меня глядели полные страха и отчаяния глаза. Слезы успели проступить на чешуйчатых веках. Я невольно замер.

— Мо-мо-мой, — дрожала напуганная зверушка.

«Не смотри в глаза жертве, никогда, слышишь?» — говорил мне наставник. И вот, к тридцати пяти годам, пришло время совершить эту ошибку.

— Мо-мо-мой.