Кто кого еще поймал?!

— Это мой долг, я клятву давал: встретившись с чем-то подобным, приложить все усилия, чтобы понять и устранить причину, а еще избежать такого в будущем, — объяснил я.

— И что мы будем делать? — Минди вопросительно изогнула бровь, несмотря на страх, явно сгорая от любопытства.

— Искать выживших.

***

Я взял Минди за руку, а Веста под уздцы и направился первым делом в самое укрепленное здание в этом городе — башню магов. Уж они о безопасности своего жилища заботятся на славу.

Пока мы шли, я продумывал другие варианты, где могли спрятаться люди, если там никого не окажется.

Дома знати даже не рассматривал, там больше красоты, чем защиты. В городском храме слишком мало места — там никогда не собиралось много народу. Не верят люди в богов в наше время.

Мне довелось несколько лет назад изгонять оттуда мранда — существо с красными горящими глазами, чем-то отдаленно напоминающее летучую мышь, промышлявшего охотой на редких прихожан.

Дома простых горожан также не стоило брать в расчет. Страх перед чем-то неизведанным обычно сближает людей и они собираются где-то в одном месте.

Надеюсь, под этим городом нет катакомб, о которых я не знаю.

— Даррен, я что-то увидела вон за тем домом, — прошептала Минди, подергав меня за рукав и указав в сторону развилки с соседней улицей.

— Держись рядом с Вестом, ладно? — по привычке скомандовал я.

Одно дело работать в группе охотников, пусть даже молодых и неопытных, и совсем другое — подвергать опасности любимую девушку.

Больше всего на свете мне хотелось, чтобы Минди сейчас была подальше отсюда.

Я тихо вынул клинок из ножен и медленно направился к развилке, на которую указала моя спутница.

Заглянул за угол, готовый в любой момент атаковать, но это оказалась всего лишь коза, лениво жевавшая куст жасмина, росший у невысокого забора.

Веревка на шее животного была привязана к кисти бедолаги, лежавшего у изгороди на спине, раскинув руки. Мужчина, немолод, но до старика ему далеко.

Мертвец глядел в небо остекленевшими, широко раскрытыми глазами. И, к сожалению, даже несмотря на холодную погоду, тело уже начало пованивать.

Вот и еще одно доказательство того, что тварь, заставившая людей покинуть город, отнюдь не кровожадна. Неужели она магией питается? Но почему тогда разбежались остальные люди?

— Как ты думаешь, от чего он умер? — спросила Минди, брезгливо наморщив носик.