3. Меч и Магия: Император без трона.

Ветер молчал, унося шёпот Древена далеко к облакам, к детям Илата, внимающим шёпот и одинокой вершине Тир-Лист – одного из многочисленных символов двойственности сего мира. Символа, что подарил свободу народу Тарлада, но поселил в их души настоящий страх перед ликом природы и память о дне разрушения. Память о «Capturada».

2

Вечер Ардня. Первый день месяца Смеющегося Ветра. Центральная часть Империи. В трёх днях пути от моста имени Сауруса Протара.

- И всё же, в чём состоит цель нашей миссии, милорд? – послышался голос из-под цилиндрического латного шлема с характерным для имперских офицеров узором солнечных крестов.

Среди прочих сопровождающих царило молчание. Спокойствие вечера перебивал шум доспехов, шелест кольчуг и топот окованных сапог. Отряд из дюжины воителей под предводительством восседавшего на коне рыцаря продвигался вдоль лесной тропы близ главного тракта. Исходя из внешности ездока, герба на его щите и попонах лошади, он не принадлежал к высшему рыцарскому сословию, сохраняя за собой статус башелье и герб лорда, коему он некогда поклялся служить – расправившая крылья золотая сова.

Существа, обыкновенно бороздящие пустынные тропы лесов, затаились в тишине, наблюдая за приближением гостей. Полёвки шуршали в траве, летучие мыши хлопали крыльями неподалёку от окрестного села, грозная мантикора затаилась на дубовых ветвях, взвешивая свои шансы на успешную охоту.

- И чем же продиктован твой интерес, Гораций? – наконец, раздался ответ из-под тяжёлого цилиндрического бацинета, адресованный оруженосцу.

– Неужели, ночная прогулка по лесу способна породить в твоей душе страх?

- Никак, нет, милорд! - тут же открестился воитель. – Просто… обыкновенно, мы не проводим подобных патрулей, к тому же, не в таком составе. Вас что-то тревожит?

Парочка масляных фонарей освещала путь сквозь темноту просёлочных троп. Прочие пехотинцы, что следовали за боевым конём и его наездником, навострили слух. Качество снаряжения оных заметно уступало закованному в полные латы Горацию и уж тем более, восседавшему на коне господину.

Тела их укрывали гамбезоны, кирасы, открытого вида шлемы, шапели и кольчуги. Как и в подавляющем большинстве, в руках воинов Империи находились копья – инструмент, что при должном мастерстве и умении вести бой в строю, превращался в по-настоящему грозное оружие.

- Эх, Гораций! - в недрах бацинета послышался протяжный вздох. – В тебе живёт дух настоящего рыцаря и манеры деревенского простака.