3. Меч и Магия: Император без трона.

Подобно жителям Убежища местные духи относились с большим недоверием к гостям собственной обители, но предпочитали избегать всяческого контакта и ограничивались банальным любопытством.

- Здесь были люди, - опустившись на одно колено, промолвил орк. Бурая ладонь коснулась притоптанной почвы. – Охотничья тропа.

- Похоже, мы на верном пути, - поравнявшись с орком, кивнул маг. – Гляди. Солнце клонится к западу, там видно просветы. Должно быть, деревня неподалёку. К сожалению, ритуал не дал отклика.

- Значит, Лиары здесь нет?

- Не факт, - тряхнул головой волшебник.

Его глаз прищурился в направлении закатного солнца. - Возможно, кольцо было украдено или повреждено, а возможно, что Лиара бывала здесь ранее. В любом случае я должен отправиться на разведку.

- Крестьяне живут в глуши, охотятся. Такие не любят магов. Крог идёт с Шеймусом!

- В одном ты прав, Крог. Крестьяне живут в глуши, а значит, деревня защищена. Просто так туда не проникнуть. Без обид, мой друг, но мы ищем диалог, а не сражение.

Вам придётся остаться здесь, - на морщинистом лице расцвела широкая улыбка. – К тому же, разве я похож на мага? Хе-хе!

Естественно, вопрос Шеймуса имел исключительно риторический подтекст, ибо месяц, проведённый в странствиях по лесам, превратил его любимую бордовую мантию в пропитанный грязью и кровью чёрно-серый халат, а внешний вид старика в образ забулдыги.

- Похож на пьянчугу-лесника, - улыбнулся орк.

- Хах! Пьянчуга-лесник? Именно так и назовусь.

Скажу, что пришёл выменять припасы. Глядишь, принесу чего съестного. Как-никак, пара серебряных монет и красноречие всё ещё при мне.

- Хм! Хорошо! Шеймус идёт с Кусом.

- Взять с собой Ку’сиба? – Шеймус поднял бровь в задумчивом выражении. – Что ж, не самая плохая идея. Можно сказать, что Кус – гарантия моей защиты. Ну, что, Злодей, составишь компанию старику? - зверь явно оживился, поднял уши и высунул язык в ожидании очередной авантюры. - Не волнуйся, я буду за тобой приглядывать.

- Если не вернётесь до заката, Крог идёт в деревню, - на клыкастом лице вновь проступила улыбка. – И не Шеймус будет следить за Кусом, а Кус за Шеймусом.

2

Как и предсказывал Шеймус, селения, расположенные в глуши лесов и на отшибе цивилизованного мира, заметно отличались от прочих деревень, возведённых людскими руками. Жители подобных мест не имели обширных посевных полей, довольствуясь небольшими земляными наделами, скотоводством и охотой.