За...1.

– Так-то оно так, и всё же…

Возвращающий уже готов был согласиться. Он чувствовал опасность со стороны человека, однако не мог отступить. Шаг назад означал его трусость, а в ближайшее время ему предстояло столкнуться с не менее сильными противниками. Внутреннее чувство подсказывало, что он ещё не готов.

Спас Возвращающего, как всегда, появившийся из ниоткуда старик.

– Погодите, сударь. Вы слишком пылки. Всё можно решить более мирным путём.

Из уст Возвращающего вырвался вздох облегчения. Однако сам старик не мог ответить тем же.

Как бы он был рад остаться в тихой щели и издали наблюдать за тем, чем закончится представление. Однако долг обязывал его приглядывать за юнцом, и сейчас все инстинкты старца говорили об угрожающей ему опасности. Человек в капюшоне вовсе не такой же, как девчушка, стоящая за его спиной. От него веет смертью. И, если старик ещё мог совладать с ним, то о Возвращающем не могло быть и речи.

Незнакомец также почувствовал в старике великий опыт. На охрану последней надежды "Взрыва планет" в самом деле поставили надежного человека.

– Зачем ты нам мешаешь? Ты не состоишь с мальцом в одной гильдии и тебя с ним ничего не связывает.

– Да, однако, как вы сами выразились, сударь, я не могу смотреть на творящуюся здесь несправедливость, – ответил ему старик, продолжая отгораживать безликого охотника от Возвращающего. – вы ведь гораздо сильнее и опытнее этого юнца. Существует такое понятие, как судьи. Они следят не только за тем, чтобы бой прошел честно, но и за соотношением сил сторон.

И сейчас преимущество с вашей стороны очевидно.

– В дуэли не важно мнение судей. Как и соотношение сил, опыта и умений. Здесь имеет значение лишь одно – согласны оба участника или нет.

– По-вашему, это честно? В случае победы вы возвращаете полную свободу девушке. А она для вас что-то да значит. Не дочь, не любовница, скорее – ученица или наследница. Однако это означает, что для вас победа важна. Но я не могу сказать тоже самое о юноше, – не отступал старик.

– Как я свободно высказал свои условия, так и он может спокойно высказать свои. В случае победы он может потребовать от меня, чего угодно.

– Даже… даже вступление в клан? – подал голос Возвращающий.

Незнакомец кивнул. Но прежде, чем он успел ответить, громкий смех сотряс своды Пещеры.

– Вступить в клан? – старик смеялся, держась за бороду. – Ха-ха-ха, малыш, что за чушь ты несёшь? Ты сам ещё не определился, готов сразиться с "Отверженными" или нет.