Сломанный мир

Я не могу ошибаться! Это должна быть она! Та самая железная дорога, о которой рассказывал Фо!

Цепкие ветви кустарника трещат, безжалостно царапая морду и бока. Но это неважно. С дикой скоростью я пересекаю заросший холм и вылетаю на пролесок с колеей как раз в тот момент, когда огромная механическая змея, громыхая, выныривает из-за деревьев. Она приближается стремительно, а поравнявшись со мной, с оглушающим свистом несется мимо.

Прижимаю уши и щурюсь от поднявшегося ветра и шума. Впервые в жизни я вижу поезд.

Вагоны ритмично гремят и мелькают так быстро, что я едва успеваю различать в окнах человеческие фигуры. Сердце бешено колотится в груди, и в теле вдруг просыпается чисто звериное желание — помчаться вместе с пролетающей мимо цепочкой железных громадин. Но сейчас мне ни за что не угнаться за ними!

С трудом сдерживаю свой инстинкт: переступаю с ноги на ногу, коротко скулю — и неотрывно слежу за поездом. Даже когда тот скрывается из виду, я восторженно смотрю ему вслед до тех пор, пока последний тяжелый стук колес наконец не смолкает.

Что ж, все, что мне нужно — просто идти за ним.

Я с наслаждением потягиваю спину и лапы, встряхиваю растрепанную шерсть, избавляясь от кустового мусора, и в предвкушении настоящих перемен бодрой рысью пускаюсь вдоль двух бесконечно длинных полос.

Глава 1. Ты мне нравишься

— Не за то тебя в школе «монстром» звали! Точно не за то! — перекрикивая музыку, ухмыляется короткостриженый и забирает у меня пустой бокал.

Чувствую, как возрастает скованность в горле, но заставляю себя выдавить подобие усмешки.

Когда этот дурень уже заткнется, а?

Имя этого почти лысого парня я не запомнил. Он вышел из игры первым, с какой-то стати назначил себя судьей состязания и теперь дожидался исхода битвы, не забывая благовременно подливать участникам пиво и вкидывать свои бесценные комментарии. В общем, раздражал с самого начала. А как узнал мою фамилию, так стал бесить еще сильнее.

«Церрада? Ты тот самый огненный демон Церрада?!» — воодушевленно вопил короткостриженый.

Надо было видеть, как распахнулись и заблестели его оленьи глаза, и как огромный рот сначала растянулся в несуразно широкой улыбке, а потом с удовольствием выложил присутствующим чуть ли не весь список моих школьных прозвищ.

Я сделал вид, что не понимаю, о чем речь. Уже три года я учился в университете и с бывшими одноклассниками не общался. Короткостриженый точно не был одним из них, такого бы я запомнил.