Кайрин: Чёрная дюжина

Я снял рюкзак с его плеч, вытащив только воду и еду, передал рыжику. Он повесил флягу на пояс, приспособил еду, уже завернутую в обрывок ткани, за спиной. – Как насчёт пробежаться? – ухмыльнулся я.

Теперь мы продвигались быстрее, чем с ребятами. Оставалось лишь надеяться, что остальные команды не смогут бежать так долго, как мы. Я поддерживал себя вэ и пытался научить азам Мака. Он был неплох, но ему не хватало практики, хотя его запасы вэ компенсировали нашу разницу в умении.

* * *

– Больше нет сил… – сказал Мак, замедляя бег.

– Ты чего? Даже я ещё держусь, – удивился я, также замедляясь.

– Может быть, передохнём немного? – попросил рыжик, останавливаясь. Выглядел он не очень: тяжело дышал, согнулся и опирался на колени.

– Но мы же победить хотим, – я тоже остановился.

Но он лишь, облокотившись на ствол дерева, сполз по нему вниз. Я вздохнул.

– Пять минут. И не просто отдыхай, а циркулируй энергию, чтобы восстановиться. Я покараулю.

Мак кивнул и прикрыл глаза. Я достал карту, чтобы проверить, где мы сейчас находимся.

О, мы молодцы. Осталось около трёх часов пути, нельзя замедляться. Тогда высока вероятность, что победа у нас в кармане.

Я убрал карту и тоже стал циркулировать вэ, хотя, если бы можно было отстраниться от внешнего мира и полностью сконцентрироваться, было бы эффективнее. Но кто-то должен был следить за обстановкой вокруг.

Рыжик стал выдыхаться быстрее меня, хотя раньше было наоборот. Похоже, из-за усталости и недосыпа он стал хуже контролировать энергию, растрачивая её впустую.

Вдруг я услышал сзади шорох. Быстро обернулся, но ничего не увидел. Дневной свет не выдал существо, скрывающееся в тенях, но там точно кто-то был.

– Мак! – заорал я.

Он не смог быстро прийти в себя после медитации – сказывался недостаток опыта – но пытался это сделать. Его глаза открылись, но, похоже, он не понимал, где находится и что происходит.

Шорох раздался ещё раз, теперь за спиной Мака, из кустов. Я держал меч наготове. Медленным, крадущимся шагом пошёл проверить место, откуда слышался звук.

На меня вылетела стремительная тень. Я шарахнулся в сторону, но недостаточно быстро – задело бок. Боли не было, похоже, неглубоко. Я махнул мечом наугад и пронзил лишь пустоту: монстр двигался слишком быстро. Если Мак не оклемается, нам конец.

Тварь появилась сзади слева, я не успевал за её стремительными движениями. Сделал низкий горизонтальный удар, на что тёмная тень пригнулась и с рыком вцепилась в ногу.