Пёс императора

— Что это было? — спросил Пятый Льера, стоявшие рядом перевёртыши выглядели не менее ошарашенными, чем он сам, а вот эльф вроде как ничего особенного не углядел.

— Туман, — легко отозвался он.

— Какой ещё туман?!

— Дух леса, Айра его Туманом кличет.

— Ты издеваешься, да? — подозрительно прищурился Пятый.

— Немножко. — Улыбаться эльф не прекратил, но соизволил пояснить: — Айра своя в этом лесу, одно целое с ним. Ты не думай, что дух ей служит, у них договор такой — помогать друг другу.

— Никогда не думал, что с лесом можно говорить.

— Можно, — отмер Лэй, — но сначала нужно научиться его слушать. А такое… в первый раз вижу.

— Пошли рыбу ловить, — поменял тему Льер, — а то есть уже хочется.

— Опять рыба, — скривилась маленькая Шанна.

Эльф усмехнулся, наклонился к ней и предложил таинственным шёпотом:

— Если надоела рыба, можем пожарить лягушек.

Девочка хлопнула глазами, видимо, приняла это всерьёз и отчаянно замотала головой:

— Нет, лучше рыба!

— Уговорила.

Пошли ловить рыбу, — эльф лёгкой походкой направился к дому за удочками, а Шанна вприпрыжку побежала за ним.

Ловко — отметил Пятый, получилось, что мелкая сама выпросила рыбу, которую только что не хотела. Умеет Льер вертеть окружающими. Впрочем, даже если он врун и манипулятор, всё равно других вариантов, кроме как довериться эльфу, нет.

Глава 22. Огонь

Айра наслаждалась ездой на сильном звере, который зверем был лишь отчасти. Туман вроде как неспешно бежал открытыми только ему тропами, деревья расступались с его пути, а ветви вдалеке сливались в сплошную зелёную дымку от скорости.

Остановился лесной хозяин на незримой границе своих владений. Точнее, в этом месте граница была вполне себе зримой — мелкая ленивая речка, за которой начинались человеческие владения, пускай жилья тут было мало, несколько хуторов, да небольшая деревня, но лес за рекой даже для неискушённого взгляда был другой, а уж Айра его отличия нутром чуяла. Деревья там ниже и тоньше, птиц и зверья меньше, да нет той разлитой в воздухе силы, которой полнится её лес.

Будь её воля, Айра бы из своего леса носа бы казала, но всё же жить совсем в отрыве от людей не получалось, всё-таки она не медведь, а дом её не берлога. И сейчас её уютное обжитое жилице разительно отличалось от того полуразвалившегося охотничьего домика, каким Айра увидала его впервые. Сейчас ей не так много надо — соль, мука, крупа какая-нибудь, но всё это не грибы, в лесу не найдёшь.