Пёс императора

Только дети способны расплёскивать собственную силу без печальных для себя последствий, а облачная долина охотно впитывает эту силу и потихоньку растёт.

— Вампирит, что ли? — спросил Пятый.

— Почему сразу вампирит? — и не подумал обидеться на провокацию Льер. — Вот если источник в скалах пробьётся, и вода будет вниз стекать и впитываться в землю, ты же не скажешь, что земля вампирит! А если источник научится свой напор контролировать и по другому руслу потечёт, земля ведь не будет за ним гоняться и требовать вернуть воду.

Пятый представил эту картину и ухмыльнулся:

— Образное сравнение.

— Ага. Чтобы даже до тебя дошло, — эльф вернул ухмылку.

— Не такой уж я и тупой.

— Ты умный, — не поддержал шутки Льер, — тебе просто поскорее нужно вспомнить себя.

— Я помню, — отвёл глаза Пятый, — но Райс давным-давно мёртв.

— Неправда!

Эльф вскочил, с неожиданной силой врезал кулаком по спине промеж лопаток, Пятый чуть кубарем не полетел от удара, качнулся вперёд, упёрся на выставленные ладони.

— Райс живой. Он — это ты! Я точно знаю!

Поднялся, развернулся резко, стегнув себя по плечам косой, и побежал к дому ведьмы.

Пятый проводил его взглядом и улёгся на одеяло, которое теперь досталось ему одному. Луна спряталась за тучей, а в прореху между облаков заглянули звёзды. Где-то над головой ухнула сова, в озере плеснула рыба, хор лягушек пел всё громче, а комаров, похоже, прибило дождём.

Утро началось с вопля Мелисы и её прыжка на живот.

— Ах ты ж… Лиска, ты что, с ума сошла? — возмутился Пятый.

— Я испугалась, — дочка обвиняющее ткнула его в грудь пальцем. — Ты зачем сбежал? Я думала, ты меня опять с чужой тётей оставил.

— Лисёнок, никаких больше тёть. Я тебя не оставлю.

— Правда-правда? — она наклонила голову, взглянула с хитринкой.

— Правда, — торжественно кивнул Пятый.

Ведьму в доме он застал за сборами. Бормоча что-то себе под нос, она складывала в сумку пучки сушёных трав и какие-то подозрительные склянки.

— Ты куда это? — спросил без особой почтительности.

Ведьма взглянула на него, усмехнулась:

— На скрытый хутор съезжу, муки наменяю, может, ещё чего полезного возьму, мне ж теперь такую ораву кормить.