Пёс императора

Когда он впервые взял в руки орущий живой комочек, брошенный под дверью, мог ли он подумать тогда, что ребёнок станет смыслом его жизни? Тогда он просто растерялся, разозлился на нерадивую мать и поступил, как всегда, рационально — нашёл кормилицу. Сначала просто содержал ребёнка, потом заинтересовался, потом полюбил.

Угроза расставания висела над ними всегда, теперь Пятый понимал это особо отчётливо, он просто старался не думать об этом, надеяться, что дочке не передастся дар отца. Не думать, не рассуждать, выполнять приказы — в последние годы это стало обычным его состоянием.

Не зря боевых магов называют псами, они и впрямь натасканы как псы. Сейчас некому командовать, но Пятый вместо свободы чувствует растерянность, совсем как пёс, потерявший хозяина.

— Райс.

Он не услышал шагов, обернулся на тихий голос. За спиной стоял Льер, тоже без куртки, зябко кутался в цветастое одеяло.

— Как твои руки? — спросил Пятый первое, что пришло в голову, хотя и сам видел, что ведьма сотворила чудо.

— Нормально, — эльф с готовностью продемонстрировал тонкие кисти и сбросил на песок одеяло. Деловито разровнял его и уселся с краю. — Садись, — позвал Пятого.

Пятый сел, подтянул колени к груди, обнял их руками. Они сидели рядом, молчали, слушали пение жаб, смотрели на водную гладь с широкой лунной дорожкой.

— Прости меня, — Льер первым нарушил молчание.

— Здесь мне стоит просить прощения, — горло сдавило, но Пятому всё же удалось протолкнуть упрямые слова.

— Я жив, — качнул головой эльф, — а маленькая Шанна нет.

Я ведь прав? Иначе бы ты так не злился. А Курт? Что с ним?

— Прав, — говорить всё труднее, — она не справилась в Школе. А Курта я больше не видел, и если он жив, он не Курт.

— Прости, — снова повторил эльф, смотрел он при этом на воду, не на Пятого, — я был слаб и глуп, но думал, что самый умный. Попался людям, сбежать успел, но маг меня тогда шандарахнул знатно. Я из портала едва выбрался и заснул. Ну, то есть не заснул, так бывает, когда силы кончаются, и пошевелиться не можешь.

Я так несколько дней провалялся. Я искал вас потом, да только без толку. Вы стали первыми, кого я не смог увести.

— А были ещё?

— Были… — легкий вздох и пауза, — были те, кто сумел меня позвать, но я не смог к ним добраться, так что даже имён их не знаю.

— Зачем тебе это? Зачем ты уводишь детей?

Эльф снова ответил не сразу, словно сам для себя решал, что сказать.

— Сначала я хотел отомстить вашим магам. Потом — всех спасти.