Пёс императора

Темно, пришлось срочно подправить стрекозиные глаза, чтобы хоть что-то рассмотреть. Маленькое тесное помещение, гора вонючих шкур у входа и четыре лежанки у противоположной стены. Четверо — что ж, даже меньше, чем он думал. Вчетвером создать живое болото — это вообще реально? Получается, что так. Если у водоёма уже есть тёмный потенциал, ему нужен только толчок, успокоить монстра гораздо труднее, чем создать.

Пятый развеял стрекозу и открыл глаза. Напоролся на жалобный волчий взгляд, сказал:

— Их нет.

Поднялся и, не скрываясь, вошёл на поляну. Солнце уже поднялось, и карликов можно не бояться, а южан ещё нужно догнать.

Возле землянки запах падали сбивал с ног, ощущения стрекозы и вполовину не передавали этой вони. Пятый зажал нос, а волк расчихался. Выделить здесь запахи людей оказалось невозможно. Людей — да, но запах брата слишком хорошо знаком, пробивается еле-еле, но он есть!

Лэй взвизгнул от восторга и устремился по следу. Пятый вновь активировал ускорение, чтобы не отстать.

Волк сбился с шага внезапно, упал на передние лапы, уткнулся носом в землю, застонал совсем по-человечески.

— Вот дурень, — Пятый нагнал его, рывком перевернул на бок, нащупал под шерстью звёздочку-привязку, приложил ладонь. Горячий металл медленно остывал под рукой, а волк вздрогнул всем телом, выгнулся дугой и превратился в человека.

— Бриш, — по щекам мальчишки опять потекли слёзы.

— Прекрати истерику! — голос мага хлестнул, как пощёчина.

Лэй вытер кулаком слёзы, кивнул и снова стал волком. Человек из него так себе — тощий и нескладный, глаза на мокром месте, а волк красивый, сильный, светлая шерсть в утреннем свете отливает серебром.

Волк вновь уткнулся носом в землю, пошёл по следу, Пятый поспешил за ним.

Бриш ни секунды не надеялся, что человеческий колдун станет его спасать. Когда попал в ловушку, единственной мыслью было — отослать брата.

Языка южан он не знал, но и так не трудно догадаться, о чём говорили его очередные пленители — радовались богатой добыче в лице перевёртыша и тревожились, что их убежище обнаружено. Первым делом на Бриша надели запирающий магию ошейник — с таким не перекинешься. Похоже, все колдуны вооружены такими штуками, какой бы империи они не служили, что Солнечная, что Лунная — везде одно и то же, только названиями и различаются.