Пёс императора

Улыбка сползла с губ перевёртыша, он кутался в плащ и мялся, не решаясь воспользоваться предложением, словно ждал подвоха.

— Садись на лошадь, я сказал! — а вот у Пятого терпение заканчивалось.

Лей решился. Ухватился за руку мага и с трудом вскарабкался на конский круп, устроился за спиной, не зная, куда деть руки.

— За меня держись, не свались только, — бросил через плечо Пятый и пришпорил коня.

В гарнизоне их ожидало пополнение — чёрная сотня под командованием второго перста. Как и приказывал Длань, вторая сотня доставила в Лост нового наместника, и так как там набегов пока что не было, отправилась дальше на юг, в южный гарнизон.

Второй перст — седеющий мужчина с широким разворотом могучих плеч поглядывал на Пятого снисходительно, но проявлять неуважение при посторонних себе не позволял. Пятый редко получал совместные задания с другими перстами, но Второго он он знал отлично, всё же не зря дослужился под его командованием до десятника.

Вечером два перста и командир пограничного гарнизона устроили совещание.

Договорились, что нужно усилить патрули вдоль леса, и выбивать карликов едва они высунутся, не подпуская их к поселениям людей. В каждый такой патруль назначить мага. Против существ, на которых магия не действует, у боевого мага перед обычным бойцом преимущество сомнительное, но вот быстро послать весть товарищам, зачаровать лошадей на неутомимость, осветить место боя, поставить барьер от стрел — тут маги незаменимы.

Пятый считал необходимым пройти до конца по найденному следу, понять причину внезапных нападений.

Второй полагал, что серых карликов понять не возможно, но если Пятому так хочется, то это его задание, а он займётся патрулями.

На том и разошлись.

Пятый затребовал себе подробные карты местности и через час совещался уже со своими десятниками. Выяснил, что довольно близко подобраться к тому месту, где оставили след, можно по одной из просёлочной дорог, не повторяя путь по буеракам, но вот дальше дорог уже никаких не будет, а что ждёт в лесу вообще не известно, все карты заканчивались у его границ.

Перед сном Пятый решил зайти в конюшню, с появление второй сотни опять потесниться пришлось не только людям, но и лошадям. До своего коня дойти не успел, привлёк шум в стойле, отданном перевёртышам. Картина его взору открылась интересная. Бриш в волчьем виде заслонял собой голого брата, а три парня, судя по отсутствию формы, конюхи, тыкали в него через решётку на двери черенками от лопат.